“春の最強決定トーナメント”『NEW JAPAN CUP 2023』(決勝戦)の舞台となる3月21日(火・祝)新潟・アオーレ長岡大会の、一部対戦カードが発表された。
今大会では、『NEW JAPAN CUP 2023』決勝戦が行われるが、同大会でIWGPジュニアヘビー級選手権が行われることが決定した。
■『NEW JAPAN CUP 2023』
・3月21日(火・祝) 15:30開場 17:00試合開始
新潟・アオーレ長岡 <決勝戦>
★チケットは好評発売中!
■ヒロムとラッシュがジュニアの至宝を懸けて激突!
『NEW JAPAN CUP 2023』最終戦となる3.21アオーレ長岡大会にて、IWGPジュニアヘビー級王者の高橋ヒロムが2度目の防衛戦として、リオ・ラッシュを迎撃する。
ヒロムは先シリーズの2.5札幌で、同王座を懸けてYOHを迎撃。悲願の初戴冠を目指すYOHの猛攻の前に、大苦戦を強いられる。だが、DIRECT DRIVEをしのぐと、王者の意地を発揮。怒涛のたたみかけを見せ、最後は渾身のTIME BOMB IIでジュニアの至宝を死守した。
そしてシリーズ最終戦の2.11大阪で、ヒロムが8人タッグで田口隆祐からピンフォール勝ちを収めると、場内が突如暗転。場内ビジョンにリオ・ラッシュが映し出され、ヒロムに対し以下のメッセージを送った。
「これが流れているということは、俺のパートナーのYOHはIWGPジュニア王者にはなれなかったんだな。
おもしろいことを教えてやろう。俺は世界中を旅して、最強と呼ばれるヤツらと戦ってきたが、オマエみたいなヤツには初めて会った。俺はずっとオマエを狙っていたんだ。
俺はYOHが成しえなかったことを達成すると約束する。オマエを倒してジュニアで最強になる」
この宣戦布告に対し、ヒロムは「オマエが次の挑戦者か……。メチャクチャ最高じゃねえか! オマエとできるのを待ってたぜ!!」と呼応。かつてSNS上で互いへの興味を発信していた両者が、ベルトを懸けて待望の一騎打ちを迎えることに。
ラッシュといえば、その類まれな身体能力とスピードを武器にWWEのNXTクルーザー級王座をはじめ、数々のベルトを手中に収めてきた猛者。新日本では昨年の『SUPER Jr. TAG LEAGUE』をYOHと共に制したが、今回は満を持してシングルの頂に照準を定めた格好だ。
一方のヒロムにとって今回のラッシュ戦は、NOAHの2.21東京ドーム大会でのAMAKUSA戦や、自身の提唱が実を結んだ3.1後楽園『レック Presents ジュニア夢の祭典 ~ALL STAR Jr FESTIVAL 2023~』出場に続く、注目の舞台に。
ヒロムが世界的強豪との王座戦を制し、新日本ジュニアの盟主としてさらなる輝きを放つのか? それともラッシュが新たな勲章を勝ち取り、新日本ジュニアの中心に躍り出るのか? 激闘必至のタイトルマッチを制するのは果たして?
■『NEW JAPAN CUP 2023』
・3月5(日) 17:30開場 18:30試合開始
東京・後楽園ホール <開幕戦>
★チケットは好評発売中!
■『旗揚げ記念日』
・3月6日(月) 17:00開場 18:30試合開始
東京・大田区総合体育館
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■『NEW JAPAN CUP 2023』
・3月8日(水) 17:30開場 18:30試合開始
福島・ビッグパレットふくしま
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・3月10日(金) 17:30開場 18:30試合開始
山梨・アイメッセ山梨
★チケットは好評発売中!
・3月11日(土) 15:30開場 17:00試合開始
愛知・愛知県体育館(ドルフィンズアリーナ)
★チケットは好評発売中!
・3月12日(日) 16:00開場 17:00試合開始
滋賀・滋賀県立文化産業交流会館・イベントホール
★チケットは好評発売中!
・3月13日(月) 18:00開場 19:00試合開始
愛媛・アイテムえひめ
★チケットは好評発売中!
・3月15日(水) 17:30開場 18:30試合開始
岡山・ジップアリーナ岡山
★チケットは好評発売中!
・3月17日(金) 17:30開場 18:30試合開始
東京・後楽園ホール
★チケットは好評発売中!
・3月18日(土) 17:30開場 18:30試合開始
静岡・アクトシティ浜松
★チケットは好評発売中!
・3月19日(日) 17:30開場 18:30試合開始
群馬・Gメッセ群馬
★チケットは好評発売中!
・3月21日(火・祝) 15:30開場 17:00試合開始
新潟・アオーレ長岡 <決勝戦>
★チケットは好評発売中!