3月6日は、新日本プロレスの創立記念日!今年は誕生の地・大田区総合体育館で「旗揚げ記念日」が開催される。『NEW JAPAN CUP 2023』の1回戦も2試合行われる同大会の一部カードが発表された。
■『旗揚げ記念日』
・3月6日(月) 17:00開場 18:30試合開始
東京・大田区総合体育館
★チケットは好評発売中!
■ラッシュとヒロムがスペシャルタッグマッチで対決IWGPジュニアヘビー前哨戦!
今大会では『旗揚げ記念日』ジュニアスペシャルタッグマッチとして、シリーズ最終戦の3.21長岡にてIWGPジュニアヘビー級王座戦を行なう挑戦者リオ・ラッシュと王者・高橋ヒロムが、それぞれYOH、BUSHIをパートナーに前哨戦を敢行。
ヒロムは先シリーズの2.5札幌で、同王座を懸けてYOHを迎撃。YOHの猛攻の前に追い詰められるも、最後は渾身のTIME BOMB IIでベルトを死守した。
そしてシリーズ最終戦の2.11大阪の8人タッグで、ヒロムが田口隆祐からピンフォール勝ちを収めると、場内が突如暗転。場内ビジョンにリオ・ラッシュが映し出され、ヒロムに対し、「俺はYOHが成しえなかったことを達成すると約束する。オマエを倒してジュニアで最強になる」と宣戦布告。
これに対し、ヒロムは「オマエが次の挑戦者か……。メチャクチャ最高じゃねえか! オマエとできるのを待ってたぜ!!」と呼応。かつてSNS上で互いへの興味を発信していた両者が、ベルトを懸けて待望の一騎打ちを迎えることに。
その前哨戦となる今回、リオは共に昨年の『SUPER Jr. TAG LEAGUE』を制し、2.5札幌でヒロムをあと一歩まで追い込んだYOHと出陣。対するヒロムは盟友BUSHIをパートナーに迎撃。ジュニアタッグならではのスピーディー&スリリングな攻防を制し、王座戦に向けて勢いをつけるのはいったいどっちだ?
■『NJC』1回戦で、新進気鋭の海野が無法者・裕二郎と激突!
大田区の『NEW JAPAN CUP』1回戦では、海野翔太と高橋裕二郎が対峙する。
昨年の11.5大阪で凱旋帰国を果たして以降、11.20有明アリーナでのIWGP USヘビー級王者ウィル・オスプレイへの挑戦や、今年の1.4東京ドームでの武藤敬司&棚橋弘至とのトリオ結成など、大きな経験を重ねてきた海野。
先シリーズの2.4札幌ではメインで内藤哲也と一騎打ちに臨み敗北を喫するも、あらためて次代の新日本を担う旗手として、可能性を示してみせた。
海野はシリーズ最終戦の2.11大阪のバックステージで、「いまの目標を発表するよ。『NEW JAPAN CUP』決勝で内藤さんと戦って借りを返して、IWGP世界ヘビー級チャンピオン、今日のメインの勝者と両国でやってやるよ!」と力強く宣言。
ヤングライオン時代の2019年以来の出場となる『NJC』、そしてIWGP世界ヘビー挑戦に向け、闘志を燃やす海野。“新時代”到来を印象づけるためにも、まずは『NJC』1回戦突破を目指す。
対する裕二郎は先シリーズ2.11大阪で、EVIL&SHOと保持するNEVER無差別級6人タッグ王座を懸けて、鈴木みのる&エル・デスペラード&成田蓮組を迎撃。無法ファイトで相手チームを追い込むが、最後は裕二郎が成田のコブラツイストの前にギブアップ。王座陥落の憂き目に。
裕二郎としてはその巻き返しを、『NJC』の舞台でシングルプレイヤーとして図りたいところ。H.O.Tと初遭遇を果たす海野に、厳しい悪の洗礼を浴びせるか? なお、この一戦の勝者は、3.15岡山の2回戦でザック・セイバーJr.と激突する。
■『NJC』1回戦で、ひさびさ来日のフィンレーが歴戦の猛者・石井と一騎打ち!
大田区の『NEW JAPAN CUP』1回戦、もう一つのカードはデビッド・フィンレーvs石井智宏。
昨年9月以来、ひさびさの来日となるフィンレー。そのときはシリーズ最終戦のメインでウィル・オスプレイのIWGP USヘビー級王座に挑むも、あと一歩のところで惜敗を喫した。
フィンレーが前回、『NJC』に出場したのは2021年。準々決勝でジェイ・ホワイトを撃破し、ベスト4に食い込んでみせると、以降もシングルプレイヤーとして躍進。昨年の『G1 CLIMAX』では鷹木信悟やオスプレイを破り、その底力を見せた。しかし、新日本マットでシングルの勲章は勝ち得ていないだけに、今回の『NJC』は勝負どころとなる。
一方の石井は先シリーズの2.5札幌にて、ザック・セイバーJr.のNJPW WORLD認定TV王座に挑戦。一進一退の攻防の末、残り22秒で惜敗を喫した。今回は不屈の闘志で立ち上がり、『NJC』出陣を果たす。
歴戦の猛者である石井だが、『NJC』は2021~22年と1回戦敗退で本領発揮ならず。今年はまずフィンレーを打ち破り、復活の狼煙を上げたいところだ。
共に多くの引き出しを持つ両雄が、激しいつばぜり合いを繰り広げるのは必至の一戦。3.15岡山の2回戦でグレート-O-カーンと対峙するのは石井か、それともフィンレーか?
■『NEW JAPAN CUP 2023』
・3月5(日) 17:30開場 18:30試合開始
東京・後楽園ホール <開幕戦>
★チケットは好評発売中!
■『旗揚げ記念日』
・3月6日(月) 17:00開場 18:30試合開始
東京・大田区総合体育館
★チケットは好評発売中!
■『NEW JAPAN CUP 2023』
・3月8日(水) 17:30開場 18:30試合開始
福島・ビッグパレットふくしま
★チケットは好評発売中!
・3月10日(金) 17:30開場 18:30試合開始
山梨・アイメッセ山梨
★チケットは好評発売中!
・3月11日(土) 15:30開場 17:00試合開始
愛知・愛知県体育館(ドルフィンズアリーナ)
★チケットは好評発売中!
・3月12日(日) 16:00開場 17:00試合開始
滋賀・滋賀県立文化産業交流会館・イベントホール
★チケットは好評発売中!
・3月13日(月) 18:00開場 19:00試合開始
愛媛・アイテムえひめ
★チケットは好評発売中!
・3月15日(水) 17:30開場 18:30試合開始
岡山・ジップアリーナ岡山
★チケットは好評発売中!
・3月17日(金) 17:30開場 18:30試合開始
東京・後楽園ホール
★チケットは好評発売中!
・3月18日(土) 17:30開場 18:30試合開始
静岡・アクトシティ浜松
★チケットは好評発売中!
・3月19日(日) 17:30開場 18:30試合開始
群馬・Gメッセ群馬
★チケットは好評発売中!
・3月21日(火・祝) 15:30開場 17:00試合開始
新潟・アオーレ長岡 <決勝戦>
★チケットは好評発売中!