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ファンと一緒に“愛してま〜す！”/「棚橋弘至『NJC 2008』祝勝会」報告
3月29日12:00、都内某所にて「NEW JAPAN CUP 2008」祝勝会がオフィシャルファンクラブ「TeamNJPW」会員限定イベントとして開催され、同大会の覇者・棚橋弘至選手をお祝いするべく、男性、女性、そしてちびっ子など、幅広い層のファンが集った。
棚橋選手の挨拶でスタートした祝勝会。まずは、歓談タイムが設けられ、ファンたちは棚橋選手の前に列を作り、サイン＆写真撮影をしつつ、会話も楽しんだ。
その中で多くの女性ファンから“ハグ”を求められた棚橋選手。そのリクエストに爽やかな表情でそれに応え、女性ファンを優しく抱きしめていた。
くじ引き抽選会では、棚橋選手が実際に着用した「NJC 2008」Tシャツや「NJC 2008」優勝ボード、サイン入り生写真などが景品として出された。ファンたちは、くじを引く棚橋選手をドキドキしながら見つめ、棚橋選手にまつわる豪華商品を見事獲得したファンは大喜びしていた。
その後、設けられた質問コーナーで女性ファンに「チャンピオン・カーニバルで優勝したらなにを叫びますか？」と聞かれた棚橋選手は、「恋を叫びます。“恋してま〜す！”」と返答。ファンの大爆笑を誘った。
また、この祝勝会の司会を務めた尾崎リングアナウンサーに、「『NJC 2008』を振り返って下さい」と言われた棚橋選手は、ファンへ向けて以下のように語っていた。
棚橋「始まる前に優勝者に棚橋弘至を予想した人は、意外と少なかったんじゃないですか。（『予想したー』という声が多数飛ぶと）予想した？ ありがとう（ニヤリ）。初戦の後藤洋央紀戦で勝ったあたりから『おいおい、棚橋、空気読まないな』的なね、声があったけど、プロレスラーは空気を読まなくていいんですよ。なぜなら、プロレスラーは空気を変えるから（キッパリ）。今日、（決勝戦の模様が放送される）ワールドプロレスリングをぜひ観て下さい。かっこいいから（ニヤリ）。優勝できて『やっぱり俺、すげぇな』と感じているけど、それは皆さんの応援があったからこそと思っています。明日はタイトルマッチ、その後はチャンピオン・カーニバルがありますが、俺は不死身、そして無限なんで必ず結果を残して、また素敵な祝勝会ができるように頑張ります（ファンは一斉に大拍手）」
祝勝会の最後に「愛してま〜す！」とファンと一緒に叫び、記念撮影に収まった棚橋選手。「タイトルマッチの前日に祝勝会という、かつてないパターンでしたけど、それも俺らしいなと思います。まぁでも、みんなに喜んでもらえてよかった。（女性からのハグのリクエストも）自然な形になってきた。 いや〜、ありがたいな。もっともっと広がらないかなぁ」と、ご満悦の表情で祝勝会の感想を述べていた。
