ついに目前に迫った7月1日（日）新日本＆全日本40周年記念大会。そのトリプルメインイベントの最後を飾るのは、“IWGPヘビー王者”棚橋弘至に真壁刀義が挑む一戦。長いあいだチャンピオンシップから遠ざかっていた荒ぶる挑戦者・真壁にいまの心境を直撃インタビュー!!
 
■  エアギターは「ファンサービス」という言葉を免罪符にしてるだけ　
——さて、真壁さん。7月1日の両国大会で、ついに待望のIWGP王座挑戦が決まりました。いまのご感想は？
　
真壁　まぁ、「とうとう、とうとう来たな！」って感じだよな？ま、俺がアイツのデビュー戦の相手をやって、またたく間にアノヤローはスターダムに駆け上がっただろ？いま、ようやくこの舞台で、アノヤローを引きずり下して、俺が追い抜く番だよな（ニヤリ）。
　
——真壁さんにとって、今回はIWGP挑戦が大きいのか、それとも棚橋弘至と大舞台で闘えることが大きいのか？
　
真壁　俺は棚橋だな！（キッパリ）。棚橋というチャンピオンから俺が獲らなきゃいけねーと思ってるし、獲るってことが「新日本を変える」ことだと思ってるから。
　
——そのへん、最近の「棚橋からは生き様を感じない」という発言にも関わってきますか？
　
真壁　あるな。……これは、俺のイチ個人としての意見だぜ？ヤツの試合は、水準は高いと思う。ただ、試合後のエアギター？ああいうのには、ナンセンスを感じるよな。あれは「ファンサービス」という言葉を免罪符にしてるだけだろ？だってよ、試合で完全燃焼してる人間がなぜエアギターができるんだよ？
　
 
——そこは疑問に思われていた、と。
　
真壁　だったら、もっと早く試合を決めちまえって！そこにヤツのポイントがあるのなら、「おまえのプロレスは間違ってる！」と言いたいし、俺のファンサービスは「試合で完全燃焼すること」だからさ。だから、生き様が違いすぎる。
　 
■  棚橋がやってきたチャンピオンシップ……俺はなんとも思わなかった
　
——2年前の真壁政権のあと、小島選手を挟んで、去年から長く続いた棚橋政権はどう見てました？
　
真壁　なんだろな？俺はその時期、対小島聡、対鈴木みのると“外敵”を中心に闘ってたよな？その抗争に退屈はしなかったよ。ただ、早く決着を付けてIWGPに行きたかったけど、手こずっちまった。そこにイライラはあったよな？ただ、そのとき、棚橋がやっていたチャンピオンシップ……俺はなんとも思わなかったな。
　
——なんとも思わなかった？
　
真壁　なんつーか……色が全部、同じに見えるんだよ。試合の水準はたしかに高いぜ？でも、ヤツの試合から、魂の部分……“狂気”とか“欲望”とかさ、そういうモノを感じねーんだ。そこは疑問に思ったよ。「もっと、コイツらスゲーもん持ってるのにな」って。響かなかった、俺には。だから、似てるもん同士なら、響かねーのかなって。逆に、響く相手がいるなら、それは俺なんじゃねーのかなって。
　
——長く挑戦できなかったイラダチはありました？
　
真壁　そりゃあ、あったよ！たしかに目前の試合には集中してたし、熱くなってたけどよ。「なんでコイツらがスポット浴びてるんだ？」という試合も中にはあったよな？
　
——一方、いま新日本が好調をキープしていることに関しては？
　
真壁　まぁ、悪くねーよ、悪くはねぇ……。ただ、うすっぺらいチャンピオンが一番上に座って、「何を訴えられるんだコノヤロー」という気はするぜ。俺がガキの頃シビれたのは、あんなチャンピオンじゃねーんだ。俺のモノサシはそこなんだよ。だからこそ、俺は棚橋を全否定する！
　
■ここで俺が勝ちゃあ、俺のプロレスが正しい
　
——今回は、それを証明する絶好の舞台ですね。
　
真壁　だから、ここで俺が勝ちゃあ、俺のプロレスが正しいし。向こうが勝てば、向こうのプロレスが正しい。引けない闘いだよな？俺が第三者として見てると、いまの観客はたしかに棚橋たちの試合に、ワーキャー言ってる。それを見ると「ああ、コイツら、求められているのかもな？」とは思うよ。かと言って、俺たちの試合も「また鈴木たちとやってんのかよ！」と思ってるかもしんねーけど、ワーキャー言われてるんだ。「どっちなんだよ、おまえら？」って気持ちはあるよ。
　
——なるほど。
　
真壁　どっちが古い・新しい、と言われたら、俺たちのほうが年代的にも古いよ。コッチは昔ながらのハートの試合やってるからさ。でも、アイツらの主流はスピーディーで動きのある試合だろ？それが俺には“軽く”見える。べつにいいぜ？どんなスタイルがあったって？観客が求めるんなら正しいよ。でも、俺が思うのは、「まぁ、シッカリがんばれよ、ライトヘビー級さんよ？」ってことだ。
　
——なるほど。今回の闘いが新日本＆全日本40周年記念興行の最後にラインナップされたことに関しては？
　
真壁　俺は、場所はどこでもいいよ。ただ、新日本だけの興行のほうがやりやすかったかもしんねーな。気が散漫にならねーからさ。新日本のリングなら、レスラーに見せ付ける試合ができるんだよ。ただ、ほかの団体が入ってくると、他団体の選手の目に気をとられたら、散漫になっちまう気もする。ちょっとばかしだけどな？
　
——たしかに今回は特別な大会ですからね。
　
真壁　ウン、特殊だな。ただ、俺の試合は、いつもどおり変わらねーよ。俺がやるのはいつも（胸を叩いて）コッチの試合だよ。小手先のテクニカルな試合なんかどうだっていい。だから、今回はリングに上がる全員が敵だと思ってる。棚橋も、新日本の選手、他団体の選手だってそう。最後に、観客のヤローども……ヤツら全員をネジ伏せる試合をやってやるよ。
　
■三冠ヘビー級選手権？意識なんかしねーよ！
　
——ちなみに一つ前には、全日本の至宝・三冠ヘビー級のタイトルマッチもありますが、意識します？
　
真壁　意識？しねーよ。俺はしねぇ！いつもどおりだよ。俺は人の試合は観ないしさ。俺は俺のやり方でやるだけ。ほかの選手権を見ても自分にプラスのイメージは沸かないし。自分の試合にフォーカスするだけだ。
　
——いずれにしても、真壁選手のキャリアの中でも非常に大きな試合になりそうですね。
　
真壁　そうだな。まぁ、複雑な部分も正直あるよ。けして五体満足な状態ではないしさ。……でもよ、俺はアノヤローの生き様には絶対に負けねぇ。おたがいの歴史も知ってるよ。ただ、今回は、アイツが見せてるプロレスが本物かどうか？俺のプロレスが本物かどうか？その思想のぶつかり合いだろ。正直、俺が正しいかどうかはわからねーよ。時代によってプロレスは変わるからさ。でも、「俺が心底うなったプロレスはこういうもんだ！」ってのは自然に身についているだろ？そのプロレスで、俺がアイツを粉砕してやるからよ！シッカリ見ておけよ、それだけだ！