3月7日に行なわれたKUSHIDA選手の新日本プロレス入団会見。その終了後、KUSHIDA選手、SMASHのTAJIRI選手、SMASHの酒井正和代表が、囲み会見に応じた。
 
■3人のコメント
——TAJIRI選手としても、色々と思うところがあったようですが？
TAJIRI「ホントによかったですね。とにかくKUSHIDAが上って行ってることは間違いないんで。ホントによろこばしきことだと思います」
 
——会見中に涙ぐんでいましたが、やはりSMASHでの1年を思い出した？
TAJIRI「というか、ここ1年だけじゃないですから。デビューしたときからですから。もう何年だろう？ 5〜6年？」
KUSHIDA「4年ですね」
TAJIRI「あ、そんなもんか（笑）」
KUSHIDA「いや、5年ですね」
TAJIRI「それこそ僕がKUSHIDAに費やしたお金は、飲み代は（笑）、もう何百万かっていうぐらい、そういう関係ですから（笑）。出さなきゃよかったですよ。そんなもんですよ（笑）。だけど、いい人生だと思いますよ、僕は。こうやって色んな出会いと別れがあって。アップダウンがあって」
 
——酒井代表は、会見を終えてどのような感想をお持ちですか？
酒井「こういう席を設けていただいて、本当にうれしく思っています。本当に新日本プロレスさんに感謝したいと思います。KUSHIDA君に関しては、『世界を目指す』ってことをずっと言っていたんで、新日本プロレスさんで一生懸命に切磋琢磨して、ベルトを獲って、その先に世界というものが見えて来ると思うんで。SMASHとは環境がガラッと変わるんで、体だけは気をつけて。いい流れで行ってると思うんで、その時流に乗ったまま世界に行ってもらいたいです」
 
——今後、KUSHIDA選手がSMASHへ参戦する可能性は？
TAJIRI「そうですねぇ。また新日本さんにオファーしたくなるような活躍をして欲しいですよね。もし、どうにもならなかったら、もう来て欲しくないですよ、そんなの（苦笑）」
 
——今後、新日本との交流はどのような形に？
TAJIRI「ホントにウチみたいなちっちゃい所にありがたいお話で。それも新日本さんが日本で頂点に君臨していて、受け皿がしっかりしてるからこそ、こういう話があったと思うんですけど。アメリカではこういうことがよくあるんですけど、今まで日本のプロレス界になかったいい形だと思うんですよ。（プロレス界）全体にとってもいいことだと思う。だから、これをきっかけに日本のプロレスもさらにいい構図ができあがってくる。その最初のモデルケースになったら、凄くいいんじゃないかと思ってるんです」
 
——このように快く送り出されて、KUSHIDA選手の心境は？
KUSHIDA「感謝しかないですね。本当にありがとうございました。期待に応えるだけですね。頑張るだけです」
 
——新日本の選手たちに入団のことは知らせましたか？
KUSHIDA「実際にはもう練習に参加させていただいて、『突然入って来た』という感じではないので。道場で一緒に風呂に入りながら、永田さんとかに『もっと経験積めるといいね』とか……」
TAJIRI「（さえぎって）永田さんとお風呂に入ったの!?」
KUSHIDA「はい（笑）。そういうやさしい言葉をかけていただいたりとか」
 
——今後、新日本の若い選手たちにジェラシー抱かれることもあると思いますが？
KUSHIDA「抱いてもらうぶんには構わないですけど。やっぱり（道場の）寮に住んで感じることは、『幸せだ』ってことですよね。この時代、ほかの団体も（道場が）持てないというところが多いですから。“ちゃんこ食って体が作れる”というだけで、ホントに幸せだと思うんです。もし、僕が新弟子として一から新日本に入っていたら、そういうことって感じられなかったと思うんですね。感じられないまま成長していたと思うんで、そのぶん人間的に成長して、プロレスラーとしても成長して、そういう形でリングに反映できればなと思います。あと、僕はお金がない状態で海外とかに行ったりして、そのへんの人生経験は誰にも負けない自負があるんで。ジェラシー抱いてもらうぶんには構わないですよ。負けませんけど（キッパリ）」
 
——TAJIRI選手が言っていたように、チャンピオンとしてSMASHへ凱旋したい気持ちは？
KUSHIDA「勘違いしてもらいたくないのは、『新日本をステップに』とかいうわけじゃなくて。IWGPのベルトというのは、僕の大きなプロレスラーにとっての夢なので。『そのベルトを獲って、SMASHに凱旋できれば』という、いちばんわかりやすい形ですよね」
TAJIRI「もし、今度（3月19日名古屋）、獲っちゃったら、凱旋して来るの早すぎるな？もう少し寝かして。ずっと防衛してね」
KUSHIDA「はい。でも、さっきも『タイトルマッチでファンの方と勝負する』って言いましたけど、長い目じゃないですけど、そこはジックリやって行きたいですね。あせらず」
　　
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●3月19日（土）18:00〜　愛知・愛知県体育館
IWGP Jr.ヘビー級選手権試合        
（第60代王者）プリンス・デヴィットvsKUSHIDA（挑戦者）
※6度目の防衛戦        

■「NEW JAPAN CUP 2011」シリーズ情報
3月12日（土）18:00〜　埼玉・ウイング・ハット春日部
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内藤vs田中！永田vsバーナード！天山vs飯塚！ 『NEW JAPAN CUP』1回戦 　
3月13日（日）15:00〜　静岡・アクトシティ浜松
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3月14日（月）18:30〜　新潟・燕市民体育館
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3月16日（水）18:30〜　茨城・水戸市民体育館
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3月17日（木）18:30〜　埼玉・熊谷市民体育館
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デヴィットvsKUSHIDAのIWGP Jr,戦！『NEW JAPAN CUP』2回戦
3月19日（土）18:00〜　愛知・愛知県体育館
●チケット情報／●カード情報
 
準決勝〜決勝戦!! 『NEW JAPAN CUP』優勝が決定!!
3月20日（日）16:00〜　兵庫・ベイコム総合体育館（尼崎市記念公園総合体育館）〜最終戦〜
●チケット情報／●カード情報　

【写真：山本正二】