――前回は2015年5月12～16日の北米遠征について伺いました。このあと一旦帰国したのち、内藤選手は単独で5月23日から約1カ月にわたるメキシコのCMLL遠征に旅立ちます。

内藤　このときはメキシコ自体が約4年ぶりですか。直前の北米では何も残せなかったですけど、メキシコのほうはNO LIMIT時代の活躍があったから、けっこう行く前から期待されてたんですよね。メキシコ入りする前から、現地の新聞で「ナイトウが帰ってくる！」みたいな感じで、タイガー・ウッズの記事より大きく扱われてたりしてたんで。

――タイガー・ウッズよりも上！ その注目度を表すように、5月27日に現地で行なわれたCMLLの記者会見にも登壇されて。

内藤　まず現地について3試合くらいやったあとにスタジオで会見があって、その席でひさびさの参戦についてインタビューを受けたんです。CMLLって、アレナ・メヒコと同じ敷地内の別の建物に自前のスタジオを持ってるんですよ。現地では週一で流れてるCMLLの情報番組の収録なんかも、そこでやっていて。

――規模が大きいというか、メキシコではルチャが国民的娯楽としてかなり浸透しているそうですね。

内藤　俺が知るかぎりで週刊の専門誌が3誌あって、あとは一般の新聞紙もルチャを扱ってるんで、会見のときもマスコミの数は多かったですね。
　
――そして、その27日の会見の途中で突如、ラ・ソンブラ選手が単独で姿を現し、内藤選手にロス・インゴベルナブレスのTシャツを手渡した、と？

内藤　そうです、そこからですよ、すべてが始まったのは。あの瞬間、会見に集まったマスコミも驚いてましたけどね。

――その時点ではユニット入り云々という話とは捉えていなかった、と。

内藤　だからソンブラが会見で来たときも「またタッグを組もうってことだな」って思ってたら、日本で組んでたときとは様子が違うというか、いきなりTシャツを差し出されて。ただ、いまだから言える話として、この時点では正直ロス・インゴっていうユニット自体のことをよくは知らなかったんですけど（苦笑）。

――それは意外な事実というか（苦笑）。

内藤　この遠征にあたって、予習程度でなんとなく知ってたくらいで。ただ、このときに頭に浮かんだのが、ファン時代に観ていたnWoだったんです。nWoがメンバーを勧誘するときにTシャツを渡す場面がフラッシュバックされて。だから、「これを受け取るかどうかで、状況が変わるな」って思いました。まあ、じつはこの年の『FANTASTICA MANIA』のときにも、すでにロス・インゴのグッズを身につけてたんですけどね。

――そうだったんですね。内藤選手はあの『FANTASTICA MANIA』では連日ソンブラ選手とタッグを結成し、1.17新木場では一緒にワンデイトーナメントにも出場してましたね。
　
内藤　そのときにソンブラから「これを身につけてくれ」って言われて、ヘンな豚のマスクや黒いパーカーを渡されたんですけど、何のことやらサッパリわかってなかったです（笑）。ただのソンブラのグッズだと思って、軽い気持ちで身につけました。
　
――ちなみにロス・インゴの前身にあたるロス・インデセアブレスが結成されたのが14年の4月で、ロス・インゴに改称したのがその年の10月です。ソンブラとしてはその『FANTASTICA MANIA』の時点で、内藤選手の加入を考えていたのかもしれないですね。
　
内藤　ああ、可能性はありますね。ただ、その時点で日本のファンにロス・インゴという存在は全然伝わってなかったと思うし、俺自身もよく知らなかったんで（苦笑）。でも、その会見のときのソンブラからは日本のときと違い、ただならぬ雰囲気が伝わってきたので「これは俺にとって運命のわかれ道かもしれないな……」っていうのを感じ取りました。

――内藤選手はこのメキシコ入り前に「何かをつかまなきゃ俺は終わる」とまで思っていたそうですが、早くも大事な局面が訪れたというか。
　
内藤　そういうことですね。ただ、自分の選択に迷いはまったくなかったですよ。それだけソンブラのことは信用してたし。
　
――内藤選手とソンブラ選手には歴史がありますよね。09年のメキシコ遠征のときに親交が生まれ、その後『WORLD TAG LEAGUE』にも13～14年と共に出場を果たして。
　
内藤　その歴史に新たな1ページを刻むってことですよね。このときがあったからこそ、のちにL･I･Jも生まれ、いまにつながる。まさに俺にとってデスティーノでしたね。

■内藤哲也・自伝“ロス・インゴ編”
第105回「デビューした頃の気持ちをロス・インゴが思い出させてくれた」
2015年5月～6月のCMLL遠征で “制御不能の集団”として大暴れ！