新日本プロレス上半期の天王山決戦!! 5月3日『レスリングどんたく2012』福岡大会が近づいてきた。今回は、この大会の注目カードであるIWGPジュニアタッグ選手権、デイビー・リチャーズ＆ロッキー・ロメロvs獣神サンダーライガー＆タイガーマスク戦への気持ちを、タイガーマスクが熱く語った!!
　
——タイガーさん、ライガー選手とのタッグで5.3福岡でのIWGPジュニアタッグが目前です。
　
タイガー「そうですね。東京ドームから、４ヶ月アピールし続けて、やっと実現しました！（笑）。……というのは、やっぱりボクとタイガーさんは、このところ、大きなテーマが見つからないまま、シリーズが進んでた部分があったんですよ」
　
——たしかにそういう部分はありましたね。
　
タイガー「ある部分、淡々と試合をこなしていくというか。でもね、ボクらはプロレスラーであり、闘うのが仕事ですから『このままでいいのか？』という気持ちが沸いてくるわけです」
　
——お2人とも、かなりの実績も名前もありますけど、そのあたりで若干の焦りもあったと。
　
タイガー「1.4東京ドームでApollo55とＮＲＣの試合を観ながら、出番を待っているときに、『なんで俺らは、この輪の中に入れないんだろう？』と思ってね。そこは、ライガーさんも一緒の気持ちだったみたいで、試合後のコメントでそういう気持ちがバーンと出てしまった」
　
——なるほど。
　
タイガー「いま、時代が変わってきて、若い選手もドンドン出てきてる。これはどんなスポーツでも起こることですし、仕方がないことです。ただ、ある程度、上に行った選手は何をしたらいいんだろう、と。……言葉は悪いけど、『若い選手の子守りはイヤだよ！』という気持ちがあった。そして、逆に新日本に来る選手、来る選手がドンドン挑戦していく、内部はなかなかチャンスが回ってこない。そこにもジレンマはありましたよね」
　
——それが決起に繋がった、と。パートナーのライガー選手は、どういう存在ですか？
　
タイガー「ボクがファンの時代からずっとトップの選手だし、素晴らしいレジェンドですよね。……ただ、じつは、正式なライガー＆タイガー組というのは、過去にほとんどなかったんです。どっちかというとボクらは闘っているイメージが強いと思うし。でも、遅すぎる、なんてことないと思うんです。逆に、いまが一番、機が熟している気がする。大きな舞台のタッグは実現したことがないわけで、ここでジュニアタッグベルトを獲ったら、凄くおもしろいと思うんですよ」
　
——なるほど。しかし、その相手は、非常にデンジャラスなジュニアタッグ王者“NRC”です。
　
タイガー「ウン。ロッキー・ロメロはもう過去に何度も試合をやってるから、彼の戦法はある程度、わかるんだけど。ただ、デイビー・リチャーズは、かなりのクセ者というか。一直線のパワーファイターでかなり要注意ですよね。でもね、デイビー・リチャーズはここ最近、新日本に来ている時間が短くなってきてるじゃないですか？」
　
——たしかにデイビーは、アメリカの団体・ROHのトップレスラーでもあるので、長い期間のシリーズ帯同は減ってますね。
　
タイガー「ロッキーは来てるけどね。そこらへん、2人のチームワークはどうなんだろう、という部分もある。もちろん一筋縄ではいかないタッグではありますけど」
　
——デイビーは、本当にミスター・ハードヒットという感じのブルファイターで。
　
タイガー「その名前がピッタリですよ。身体は小さいけど、爆発力はとんでもないし、あの威圧感、存在感は凄まじい。一緒に組んでいるロッキーもスタイルが徐々に変わってきてるしね」
 
——ファンは、ライガー＆タイガーの合体技を期待してるかもしれませんが秘策は？
　
タイガー「いや〜。ボクらぐらいキャリアを積んでいると、特別な連携というのは考えていないですね。話さなくても、リングで自然に出てくるし。逆に、彼らが連携プレーに磨きをかけているタッグだから、こっちは個人力でドンドン攻めて、最後はライガーさんもオレも破壊力ある一発を持っているから。そこで畳み込んでいけば、充分に勝算があるかなと」
　
——なるほど。
　
タイガー「とにかく、ボク自身がライガー＆タイガーがベルトを巻いたシーンを見てみたいんです。それを考えるとワクワクするし、ここで獲れば、『SUPER Jr.』にもいいかたちで進めるし。ここで一丁、ライガーさんとやってやりますよ！」
 
■『レスリングどんたく 2012』 　（テレビ朝日／スカパー！PPV）
5月3日(木・祝)15:00　福岡国際センター
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