7月14日(木)にて、永田裕志選手が、『G1 CLIMAX 26』に向けての公開練習として、“護摩修行”敢行した。
 
今回の護摩行は、埼玉県・大本山神瀧山清龍寺不動院にて、森田詠龍和尚のもと行われた。
 
永田選手は全身白装束で現れると、本堂に上がり、不動明王を迎え入れる準備として、本堂内の蝋燭に火を灯した。
 
続いて、不動明王に降臨いただくため、森田和尚より祝詞奏上が行うと、永田選手は“護摩木”に「G1完全制覇」と、自身の目標を書き込んだ。
 
そして、永田選手が護摩行開始の合図として、太鼓を叩くと、森田和尚が護摩壇で儀式を進行。
 
永田選手は、森田和尚とともに「摩訶般若波羅蜜多心経」、「不動明王真言」を合掌し、不動明王を迎え入れるため、三礼（さんらい）を行うと、護摩壇へ。
 
護摩壇に上がった永田選手は、目の前で燃え盛る炎の中に、自身の目標を書いた護摩札を置いた。
 
森田和尚は、不動明王のごちそうである、米、大豆、油を注ぐと、炎がさらに火力を増し、天高く燃え上がった。
 
そんな目の前で、炎が高く燃え上がり、本堂が煙で包まれる中、永田選手は一点を見つけて、祈願し続けた。
 
さらに、永田選手は、不動明王に触れ、力をもらうため、燃え盛る炎に両手をかざしていた。
 
そして、森田和尚の「心願成就」という言葉で、30分以上にも及ぶ過酷な護摩行を終えた永田選手は、森田和尚の「心境はいかがでございますか？」という問いに、「スーッと、“無”になれました」と、清々しい表情で一点を見つめ答えていた。
 
護摩行後には、囲み取材が行われ、「不動明王がこの体に宿ったからには、まさに恐いものなし！」と、祈願である“G1完全優勝”を誓った。
 
■永田裕志選手囲み取材
 
永田「今思ったんですけど、これ薪を燃やしてるじゃないですか？目がほんとはショボショボなるはずなんだけど、全然そういうの感じなかったですね。で、こっち戻ってきたら感じたんですけど。不動明王と触れ合ってる時間では、目が煙で煙くなるとか、そういうのはなかったですね。それと同時に、体がアツなくなって、汗が出て、なんか凄い心地いい状態になったね。一瞬“無”になったような。不動明王が、もしかしたら降りたかもしれませんね、私の体に降臨したんじゃないでしょうか。不動明王がこの体に宿ったからには、まさに恐いものなしで、『G1 CLIMAX』臨めるなっていうのは、今の心境です」
 
——不動明王と『G1』に臨む心境は？
 
永田「まさに、“鬼に金棒”というかね、恐いものもないし。やっぱり、何が『G1』で恐いって言ったら、怪我というか。長期に闘いになりますんで、その中で一つ怪我をすると、凄いパワーダウンするっていうのがあるんですけど、そんなそういう怪我もそうだし、いろんな『G1』で闘うことに向けて、ほんと怪我以外の部分でも、恐いものがなくなったなって。最初、熱さで顔が焼けるんじゃないかっていう恐怖もあったし、なんか熱いって噂で聞いてんたんで、果たしてこの護摩行を耐えられるかなっていう不安はあったんですけども、逆にその熱さが心地いいというか。それで護摩行を初めて、ちょっとした時間の中で、本当に膝の痛みも消えた。無になってる自分がいたのを、今考えると、感じれましたね。もしかしたら、その期間降りてきてたかもしれないです」
 
——心頭滅却した感じですか？
 
永田「“火もまた涼し”っていう言葉もあるけど、ほんとにそういう状態で。涼しくはないけど、心地よかったんだよな。目が煙いのも、全然感じませんでしたし、膝が痛いとかそういうのも。ある時間帯だけ、ほんとに無になれたというか。不思議なもんすね」
 
——改めて、今回の『G1 CLIMAX』では、どのような闘いを見据えていますか？
 
永田「まぁ対戦相手との闘いもそうですけどね、自分との闘いでもありますし、世の中に対する闘いでもあり、それから対会社というかね、そういう部分での闘いも含まれてるなぁってのもありますし」
 
——小島選手の“G1出場権”譲渡という問題もありましたが、同世代の永田選手はどのようにご覧になりましたか？
 
永田「結局、どんな体調を作っても、どんなに調子良くても、出るときは出れるし、外される時は外されるのが、それは『G1』だけではありませんけど。ボクら世代でしたら、若い選手になめられるわけにはいかないっていう部分で、日々トレーニングして、最高潮の状態を作って、いつも試合に臨むってのが、常なんですけど。たとえ、そういう状況でも、外される時は外されるんですよ。出れる時は出れる。まぁ天山の必死の思いがね、小島さんが譲ったという形になりますけど、それはそれでやっぱ小島聡を動かした天山の思いってものがあったんだろうし。天山の出場が決まった時点で勝ちですよ、周りが何を言おうが。逆に、周りがこれに対して言うってことは、すでにテンコジの掌に乗せられててね、踊らされてるだけの話なんで。天山にとっては、『良い風が吹いてんな』って、ボクは思いますけどね」
 
——当然永田選手も負けてられないと思いますが？
 
永田「そうですね。まぁほんとに天山も『今年が最後』って言ってますけど、もう5年前からボクはね、『G1』は最後じゃないかって、毎年そういう思いの元、出てきてますしね。そんな中で、こういう公開練習をやってきましたし。まぁボクは奇しくも、18年連続18回目の出場という、連続出場記録に関しては更新しましたしね。もちろん、来年に向けて、完全に完走上での優勝っていう祈願をして、護摩行をしましたけど、その目標に向かって、闘える態勢は完全に作りましたんでね」
 
——なぜ今回は護摩行をやろうと思われたのですか？
 
永田「まぁメンタル的な部分っていうかね、やっぱりある種ここ数年開き直った自分がある中で、もう一皮むけたいというかね、開き直りといいますか、ドッシリ構えるものがほしかったってのが、正直なところですね。やっぱりここ数年、『G1』出場するしないってのはありましたけど、東京ドーム外されたっていう苦い経験もある中で、世の中っていうのはどんなにいい状態を作っても、出る時は出れるし、出れない時は出れないんだなって。自分の状態に関係なく、我々選手は商品でありますから、商品としては市場に出すことはできないだなって思った時に、ある種の開き直りができたっていうのが、本音ですよね。その上で、『G1 CLIMAX』を同世代が騒がせてると、良い意味でボクはとらえてるんですけど、その中で一つ大きな開き治りというかね、ドッシリ腰をすえたものがほしかった。それが今回の護摩行だったということです」
 
——無になれたという言葉もありましたが、そういう収穫があったということですか？
 
永田「まぁそうですよね。今回やっぱり若い選手が出てきてる中で、自分的にはかなり最高潮に整えましたよ。昨日なんか、最後の追い込みってことでね、徹底的にいじめた中で、体重が久々に100キロ割ってしまって。まぁ数時間で元には戻って、100キロは超えましたけど、そうやって自分を追い込んでるってことは、やっぱり『G1』を万全な状態で臨みたいっていう。今、もしかしたらこの不動明王の前で、熱さも感じずにいれたっていうのは、日々の鍛錬によって、熱さ対策ができてたっていう部分もあるかもしれませんよね。もちろん、気持ちを無にする上で、正面から不動明王と対話できたっていうものもあったでしょうし。いろんな理由があるでしょうね。まぁ準備万端。さらに、不動明王がボクに宿ったということで、今年一年恐いものはないですね」
 
■大本山神瀧山清龍寺不動院

■「G1 CLIMAX 26」
7月18日（月・祝）15：00〜北海道・北海道立総合体育センター 北海きたえーる ＜開幕戦＞
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7月22日（金）18：30〜東京・後楽園ホール
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7月23日（土）18：30〜東京・町田市立総合体育館
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7月24日（日）18：30〜東京・後楽園ホール
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7月25日（月）18：30〜福島・ビッグパレットふくしま
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7月27日（水）18：30〜長野・ビッグハット
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7月28日（木）18：30〜埼玉・所沢市民体育館
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7月30日（土）18：00〜愛知・愛知県体育館
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7月31日（日）16：00〜岐阜・岐阜産業会館
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8月1日（月）19：00〜香川・高松市総合体育館
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8月3日（水）18：30〜鹿児島・鹿児島アリーナ
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8月4日（木）18：30〜福岡・福岡市民体育館
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8月6日（土）17：00〜大阪・大阪府立体育会館（エディオンアリーナ大阪）
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8月7日（日）16：00〜静岡・アクトシティ浜松
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8月8日（月）18：30〜神奈川・横浜文化体育館
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8月10日（水）18：30〜山形・山形市総合スポーツセンター
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8月12日（金）18：30〜東京・両国国技館
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8月14日（日）15：00〜東京・両国国技館 ＜優勝決定戦＞
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