撮影／中原義史
　　

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■両国の控室で起きたら、ヒロムも鷹木も、BUSHIも陽太もいなかったっすよ。周りには誰もいなかったです。

――内藤選手、あらためて『G1 CLIMAX 33』、6年ぶり3回目の優勝おめでとうございます！

内藤　ありがとうございます。

――優勝から一夜明けて、今日の会見では「眠い、眠い」とおっしゃっていましたけど。改めて、どんな心境ですか？

内藤　やっぱ気が張ってたぶん、身体の痛みも多少和らいでた部分はあったんですけど、昨日（8月13日）で全部が終わって、気が抜けたんでしょうね。いまは疲れがドッと来てますよ。もう早く帰りたいです（ニヤリ）。

――そういわずにもう少しお願いします（笑）。たしかに高橋ヒロム選手とか鷹木信悟選手がX（旧Twitter）で、控室で大の字で完全にバタンキュー状態になっている内藤選手の写真をアップしていましたよね。

内藤　アレはいつの間にか撮られていて、ハッと起き上がった時にはもう誰もいなかったっすね。

――あ、あの二人も写真を撮り終えたら帰っていた？

内藤　帰りました。起きたら、もうBUSHIも（辻）陽太もいなかったっすよ。周りには誰もいなかったです。

――しかも最終的には、その疲れ果てた身体で、東スポの岡本記者を内藤選手の車で送って帰るという（笑）。

内藤　そうなんですよ！ 彼はタクシー代わりに俺の車を使っていましたからね。あれにはビックリしましたよ。まあ、帰りにたこ焼きは買ってもらいましたけど。
　
■（両国の声援は）例年、最終日はもの凄くて、それ以外は若干落ちるっていう印象があったんですけど、今年は初日も凄かったですからね。

――長いシリーズでいろんな話題があった中、最後は内藤選手が持っていく大会になりましたけど、スマホサイトの選手日記では「ずっと『G1』をやっている気がする」とも書かれていましたね。
　
内藤　約1カ月間続きましたからね。寝て起きたら「はい、『G1』」、寝て起きたら「はい、『G1』」という毎日でしたよ。

――その割には、日程の合間を縫って広島カープの試合を3回も見に行ってましたけど。

内藤　まあ、今の俺にとってのエネルギー源だし、「俺も頑張ろう！」「頑張らなきゃ！」って思える源は広島東洋カープですからね。だから、カープからエネルギーをもらって、そのエネルギーをプロレスで発散する。そして、会場のお客様にあげると。

――最高の循環じゃないかと。

内藤　そうですよ？ これはいい循環なんです。俺ももらわないとあげるものがないし、あげたらどっかからポンと入れなきゃいけないわけです。

――カープの試合で、ファンにあげるエネルギーを補充すると。あと、船橋大会の試合後コメントで「真夏の両国に『G1』が帰ってくる」ということを楽しみにされてましたけど、本当に会場の雰囲気が凄かったですね。

内藤　いや、凄かったですね。俺もファン時代は何度も通ってましたけど、『G1 CLIMAX』と言ったら「最終戦は両国でしょ？」というイメージが染み付いていましたし、やっぱりシックリ来ましたよね。どうしてもこの舞台に立ちたいなと思いました。

――真夏の両国マジックというか、あの異様な雰囲気は4月の両国とも10月の両国とも少し違いますよね。

内藤　違いますね。アレはいったい何なんですかね……？ 盛り上がりも最終日はもちろん、初日も凄く盛り上がっていましたから。例年、最終日はもの凄くて、それ以外は若干落ちるっていう印象があったんですけど、今年は初日も凄かったですからね。

――両国の初日、たしかに凄まじい歓声でしたね。歓声アリの『G1』両国はここまで凄いんだと再認識しました。

内藤　まあ、いろいろな部分で“溜め”が効いたのかなという気がします。もちろん溜めたくて溜めていたわけじゃないですけど、コロナ禍でどうしても溜めなきゃいけなかった時期がありましたから。その溜まった分が爆発して、開放されたのかなという感じがしますね。

――結果的にその舞台に立てて、そして優勝できたわけですけど。

内藤　嬉しかったですし、「あの舞台を最高に盛り上げられるのは、俺でしょう」とも思いましたね。

■（オスプレイは）間違いなく横綱でしょうし、身体能力的にも体力的にもまさに今が一番脂が乗った状況なんじゃないですか？ 彼の負ける姿ってあまり想像できない。

――今回の『G1』、マスコミやファンの注目は、開幕前はノアの清宮選手や令和闘魂三銃士がエントリーされたAブロックに集中してたじゃないですか？　事前のインタビューでは内藤選手は「面白いとは思う」ともおっしゃっていましたけど、内心はどうでしたか？

内藤　いや、悔しさはありましたよ。でも、俺もパッと見でAブロックに目が行ってしまうし、Aブロックの選手たちの発言なんかを聞いていると、どうしても興味は湧いてきてしまいますよね。それはどうしてもしょうがないことだと思っていました。

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