4月8日 (土)17時～ 両国国技館で行われる『CSテレ朝チャンネル Presents テレビ朝日 新日本プロレス放送50周年記念 SAKURA GENESIS 2023』の主要カードが決定した。

恒例の春の両国決戦で、IWGP世界ヘビー級選手権を軸に、IWGPジュニアヘビー級選手権、IWGPタッグ選手権、NJPW WORLD 認定TV選手権という4大タイトルマッチが実現する。

■『CSテレ朝チャンネル Presents テレビ朝日 新日本プロレス放送50周年記念 SAKURA
GENESIS 2023』　
・4月8日(土) 15:30開場 17:00試合開始
東京・両国国技館
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★4月8日(土)両国国技館大会をCSテレ朝チャンネルが独占生放送！

■IWGP世界ヘビー級王者 オカダ・カズチカ vs『NJC』覇者SANADA！

IWGP世界ヘビー級王者オカダ・カズチカは3度目の防衛戦として、『NEW JAPAN CUP』覇者を迎え撃つ。

この数カ月、スランプに陥っていたSANADAだが、『NJC』1回戦（3.5後楽園）でタイチを下すと、「今日の試合で迷いはなくなった」と吹っ切れた表情を見せ、続く2回戦（3.11名古屋）でKENTAを撃破。そして準々決勝（3.17後楽園）で内藤哲也との同門対決を制すと、なんとL･I･J脱退を表明すると共に“Just 5 Guys”への合流を宣言。そして、3.19群馬の準決勝でマーク・デイビスを下し、4年ぶりの『NJC』決勝進出を決めた。

対する相手は3.6大田区でBULLET CLUBへの電撃加入を明かすと、荒々しいファイトで勝ち進んできたデビッド・フィンレー。今回の『NJC』を自身のターニングポイントとした両雄による最終決戦は、一進一退の攻防の末、SANADAが変形DDTで執念の勝利。

試合後、SANADAは王者オカダを呼び出すと、「オカダ一色だったそのベルト。オレが景色を変えてあげますよ。オカダさん！　お疲れさまでした！」と宣戦布告。すると、オカダは「ライバル、待ってたよ！」と、かつて自身が好敵手と認めた相手の“復活”に喜びを見せた……と思いきや、「遅えんだよ、コノヤロー、アア!?　何が新しい景色見せるだよ？　何が変わったんだよ？　髪の色変えて、チーム変えて、それでオレに勝てるわけねえだろ、コノヤロー！」と怒号を浴びせる。

さらにオカダが「オレがIWGP世界ヘビー級チャンピオンとして、『NEW JAPAN CUP』優勝者とのレベルの違いっていうのを見せてやるよ、コノヤロー！　かかってこい、コノヤロー、ボコボコにしてやるからな！」とたたみかけると、SANADAは「オカダさん！　それはオレが一番わかってますよ。ただ、今日、優勝したのはオレなので、呼んどいて申しわけないですけど、帰ってもらっていいですか？」と、“らしさ”を見せつけ、場内をわかせた。

両雄はこれまでシングルで9度対戦し、オカダが8勝1敗と大きく勝ち越している。だが、19年の5.5福岡のIWGPヘビー級王座戦で勝利したオカダが、「アンタ、俺のライバルだよ！」と呼びかけるほど、二人はハイレベルな攻防を繰り広げてきた。ちなみにSANADAがオカダから唯一の勝利を収めたのは、その5.5福岡のあと、同年の『G1』公式戦（8.3大阪）。そして、両者が最後に対戦したのは21年の『G1』（10.4後楽園）で、それ以来、今回は1年半振りの対決となる。

吹っ切れたSANADAが優勝の勢いを駆って、IWGP世界ヘビー初戴冠を成し遂げるのか？　それとも最強王者オカダが返り討ちにするのか？　春の両国決戦を勝利で締めくくるのは果たして？

■IWGPジュニアヘビー級王者・ヒロムがTMDK入りを果たしたイーグルスを迎撃！

IWGPジュニアヘビー級王者・高橋ヒロムは、ロビー・イーグルスを相手に3度目の防衛戦を敢行。

ヒロムは3.21長岡で同王座を懸けて、世界に名を馳せるジュニア戦士リオ・ラッシュを迎撃。ラッシュのスピード、立体的な攻撃に大苦戦を強いられるも、最後はヒロムちゃんボンバーからのTIME BOMB IIで勝利をつかんだ。

すると、試合後にザック・セイバーJr.が登場し、「ヒロム、オマエの次の挑戦者はTMDKの最も新しいメンバーだ。オマエのためにビデオメッセージを用意した」とアピール。そして、場内ビジョンに映し出されたのは、なんとCHAOS所属だったはずのロビー・イーグルス。

場内が驚きに包まれる中、イーグルスは「サプラ～イズ！（日本語で）オマエノ相手ハオレダ！　ドコデ？　リョーゴクコクギカン（両国国技館）、『SAKURA GENESIS』！　（英語で）IWGPジュニアヘビー級チャンピオンを、このスナイパーが降伏させてやる！ なぜなら俺は強者（MIGHTY）であり、強者は決して挫けない（THE MIGHTY DON’T KNEEL ＝TMDKのこと）」と高らかにアピール。オーストラリア出身のイーグルスが、同国で産声を上げ、現在新日本マットを席巻するTMDKに加入するのは、必然的なことだったのかもしれない。

この対戦要求に対し、ヒロムは「両国まであと何日だと思ってんだ。ちょっとは休ませろよ！　それから最近流行ってんのかな、こうやってビデオメッセージで挑戦表明？　ビデオを送ったら、新日本プロレスにビデオを送ったら誰でも挑戦できるんですか？」と不満タラタラ。しかし、「この挑戦は残念ですが、もちろん……、受けるに決まってんだろう～!! 楽しみで仕方ねえよ、ロビー・イーグルス！　相手にとって何の不満もねえよ！　最高じゃねえか！」と、ハイテンションで受けて立つ構えを見せた。

両者が同王座戦で雌雄を決するのは今回が2度目。前回は2021年の9.5メットライフドームで対戦し、そのときは王者イーグルスが、大胸筋断裂による長期欠場から復帰したばかりのヒロムからロン・ミラー・スペシャルでギブアップ勝ちを収めている。

今回、イーグルスは2度目のIWGPジュニアヘビー戴冠、そしてTMDKにベルトをもたらすべく気合い充分。短いスパンで強豪を迎え撃つヒロムにとっては、試練の王座戦となるのは必至だ。

■因縁の再激突！ IWGPタッグ王者・毘沙門にオージー・オープンが挑戦！

IWGPタッグ王者・毘沙門（後藤＆YOSHI-HASHI）には、オージー・オープン（マーク・デイビス＆カイル・フレッチャー）が挑戦。

両チームは昨年の『WORLD TAG LEAGUE』の優勝決定戦で激突。高度な連携技とチームの絆で接戦を繰り広げ、最後は毘沙門が奈落でフレッチャーを撃沈。『WTL』連覇を果たした毘沙門は、直後の今年の1.4東京ドームでAEWのFTR（ダックス・ハーウッド&キャッシュ・ウィーラー）からIWGPタッグを奪取。その後は2.5札幌で世界的タッグチームであるマイキー・ニコルス&シェイン・ヘイスト、3.6大田区ではオカダ・カズチカ&棚橋弘至のドリームタッグを下し、ベルトを守り抜いた。

タッグでしのぎを削ってきた毘沙門とオージー・オープンは、それぞれ今年の『NJC』に出場。フレッチャーは1回戦（3.10山梨）でYOSHI-HASHIと対峙すると、タッグの雪辱を果たすように勝利。だが、2回戦（3.12滋賀）で後藤がフレッチャーを打ち破り、相棒の敵討ちに成功（その後、準々決勝でタマ・トンガに敗退）。

一方、デイビスは2回戦（3.13愛媛）でウィル・オスプレイとの同門対決に敗れるも、オスプレイの欠場を受けて代打として準々決勝（3.17後楽園）に出陣し、EVILを撃破。準決勝（3.19群馬）でSANADAに惜敗を喫するも、ベスト4という結果を残した。

シングルの戦いを経て、『NJC』最終戦の3.21新潟で毘沙門とオージー・オープンは、それぞれオカダ・カズチカ、ジェフ・コブが加わり6人タッグで激突。最後はオージー・オープンがコリオリスでYOSHI-HASHIを仕留め、試合後にはIWGPタッグ挑戦をアピール。すると、バックステージで後藤は「受けて立ってやるよ。このままじゃ“よっちゃん”（YOSHI-HASHI）だって、報われねえだろ。許せねえだろ。タイトルマッチでもう1度、格の違いを見せつけてやるよ」と闘志を燃やした。

『NJC』でシングルプレイヤーとしての力を見せつけたオージー・オープン。その経験値を今度はタッグの戦いに還元し、さらにパワーアップした姿でIWGPタッグ初戴冠を狙う。だが、毘沙門としても両国では王者の意地を見せたいところ。両チームによるスリリングな攻防に期待が高まる。

■“新鋭”海野が、“屈指の実力者”ザックのNJPW WORLD認定TV王座に挑む！
　

海野翔太はNJPW WORLD認定TV王者のザック・セイバーJr.の牙城に挑む。

両者は『NJC』2回戦（3.15岡山）で対戦。海野はザック相手にテクニックで真っ向から応戦。終盤、攻守が激しく入れ替わるスリリングな展開の中、一瞬のスキをついたデスライダーで見事3カウントを奪取し、現NJPW WORLD認定TV王者から価値ある勝利を収めた。

その後、海野は3回戦（3.18静岡）でデビッド・フィンレーに惜敗を喫するも、気持ちを切り替えて、次なる標的としてザックのベルトをロックオン。そして、3.21新潟で大岩陵平とのタッグでザック&藤田晃生組を下すと、試合後にTV王座のベルトを掲げてザックに宣戦布告した。

続いてバックステージで海野は「もともとあのベルトは、若手を筆頭に作られたベルトだろ。でもいまのチャンピオンはなんだ？ ザックだろ!? それをさ、否定することはないけど、イコール・若手の力が不足してるのか？ やっぱり、このタイトルは若手で回さないといけないから」と、新時代を築くべく決意を表明。

一方、百戦錬磨のザックは「ショータ、（TV王座戦の時間制限の）15分はとても短い。これまでのキャリアでの俺の強みは、長引かせて相手を引きずり込むことだった。だがいまは何でもできる。長い試合でも短い試合でも俺が勝利する。王座戦なら、なおのことだ」と、防衛に向けて自信を覗かせた。

これが4度目の防衛戦となるザックとしてはきっちりと『NJC』の落とし前をつけ、長期政権を築きたいところ。それとも海野が変幻自在のサブミッションを切り抜け、シングル王座初戴冠を成し遂げるのか。一瞬も目が離せないテクニカルな戦いが繰り広げられそうだ。

■因縁のL･I･JとJust 5 Guysが6人タッグで激突！

内藤哲也&鷹木信悟&BUSHIのL･I･Jトリオは、Just 5 Guysのタイチ&金丸義信&DOUKI組と対決。

SANADAのL･I･J脱退、そしてJust 5 Guys加入という局面で実現する、両ユニットによる6人タッグ。重要な戦力を失ったL･I･Jとしては、いまが踏ん張りどころ。鷹木は4.2後楽園でアーロン・ヘナーレと「KOPW　2023」争奪戦に臨むが、ベルトを死守して両国のリングに立つのか、そこも注目ポイントだ。

対するJust 5 Guysはここで勢いを見せ、勝利のバトンをメインのSANADAにつなぎたい。SANADAを巡り、因縁が生まれた両ユニットが熱い火花を散らす。

■タマ＆ヒクレオ＆ワトと、フィンレー＆KENTA＆ファンタズモが6人タッグで対峙！

タマ・トンガ&ヒクレオ&マスター・ワトの本隊＆G.o.Dトリオは、揺れるBULLET CLUB のデビッド・・フィンレー&KENTA&ファンタズモと対決。

注目はNEVER無差別級王者タマと、フィンレーのマッチアップ。両者は『NJC』準決勝（3.19群馬）で対戦し、フィンレーが勝利。敗れたタマが王者のプライドとして、フィンレーに対抗意識をムキ出しにするのは間違いない。

また、2.11大阪でジェイ・ホワイトを下し、新日本追放のきっかけを作ったヒクレオと、“その後のBULLET CLUB”の遭遇も興味深い。さらに依然、不協和音状態のフィンレーとファンタズモが、共闘姿勢を見せるのかも気になるところだ。

■UNITED EMPIREが、“無法集団”HOUSE OF TORTUREと対決！

ジェフ・コブ&アーロン・ヘナーレ&フランシスコ・アキラのUNITED EMPIREトリオは、H.O.TのEVIL&高橋裕二郎&SHOと対戦。

コブとEVILは『NJC』2回戦（3.13愛媛）で激突。コブがパワーで圧倒するも、H.O.Tは軍団総出のダーティーファイトで勝利を強奪。そのお仕置きを、コブがド派手に繰り広げるか？

なお、H.O.Tは4.3後楽園で、NEVER無差別級6人タッグ王者チームのSTRONG STYLE（鈴木みのる&エル・デスペラード&成田蓮）とリマッチを敢行。そこでベルトを取り戻した場合、UNITED EMPIREにとっては格好の標的になることだろう。

■『Road to SAKURA GENESIS 2023』　
・4月1日(土) 16:30開場 18:00試合開始
神奈川・トッケイセキュリティ平塚総合体育館
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・4月2日(日) 17:30開場 18:30試合開始
東京・後楽園ホール
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・4月3日(月) 17:30開場 18:30試合開始
東京・後楽園ホール
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・4月4日(火) 17:30開場 18:30試合開始
静岡・ツインメッセ静岡 北館
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■『CSテレ朝チャンネル Presents テレビ朝日 新日本プロレス放送50周年記念 SAKURA
GENESIS 2023』　
・4月8日(土) 15:30開場 17:00試合開始
東京・両国国技館
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