12月26日、棚橋弘至選手が、プロバスケットボールbjリーグ・秋田ノーザンハピネッツvs新潟アルビレックスBBのオープニングイベントに登場した。
棚橋選手の登場が告げられると、ブースター(バスケファン)たちが大「棚橋」コールを開始。そんな中、棚橋選手はハピネッツのマスコット・ビッキーと一緒に入場。2人揃って両手を広げる決めポーズを披露すると、「100年に1人の逸材・棚橋弘至です」と挨拶して大歓声を受けた。
その歓声の大きさを、「こんなに盛り上がったのは、秋田で言ったら長谷川誠選手(※ハピネッツの監督兼選手であり、バスケ界のスーパースター)と同じぐらいの勢いでした」と絶賛された棚橋選手は、喜色満面。約5時間後に開催される秋田大会を、「(ハピネッツの勝利で)最高潮のブースターの皆さんに、このまま来て欲しいですね!」とPRしていた。
さらに棚橋選手は、自ら「棚橋」コールを要求すると、Tシャツを脱いで自慢の肉体美を披露。そして、「会場の皆さーん!愛してまーす! ゴー・ゴー・ハピネッツ!!」と絶叫。これにブースターたちも「ゴー・ゴー・ハピネッツ!!」と続き、場内のボルテージも最高潮に達した。
これが幸いしたのか、ハピネッツは88対81で見事アルビレックスに勝利! そして、秋田大会のメインイベントに出場した棚橋選手も、タイチ選手にハイフライフローを炸裂させて快勝!
どちらも2010年の最終試合を有終の美で飾るという、最高のコラボレーションとなった。
■秋田ノーザンハピネッツHP
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