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「ドームを機に“棚橋人気”が爆発している」/棚橋選手「BBMプロレスカードセット」発売記念サイン会報告
1月28日夜、都内の芳林堂書店・高田馬場店にて、「BBMプロレスカードセット08/09 新日本プロレスリング」(ベースボール・マガジン社 税込み4,200円)の発売を記念し、IWGPヘビー級チャンピオン棚橋弘至選手のサイン会が開催された。
今回のサイン会では、同商品を1セット購入で刻印入りのカードに棚橋選手が目の前でサインを入れてプレゼント。2セット購入でカード2枚プラス「“棚橋弘至”大判フォト」全3種から1枚を選んでサイン入りでプレゼントとあって、複数購入するファンが続出。中には、6セット購入して、「“棚橋弘至”大判フォト」をコンプリートしたファンも。
棚橋選手は自ら積極的に声をかけ、集まったファン1人1人と談笑。2月15日両国大会での防衛戦を控えているとあって、「両国行きます!」、「頑張ってください!」という声援が飛ぶと、「じゃあ、棚橋コールで!」と応えた。
また、バレンタインデーも近いとあって、女性ファンからチョコレートをプレゼントされると嬉しそうな表情を見せた棚橋選手。そして、参加者全員とガッチリ握手し、金色のIWGPベルトと共に記念撮影に収まった。
=サイン会終了後の棚橋選手のコメント=
「印象的だったのは、『最近ファンになりました』という声(が多かった事)。“棚橋人気”が(1月4日東京)ドームを機に爆発しているなと。あと、3種類の写真がカッコよくて、棚橋ファンは1枚でも持っていたいだろうなぁ(笑)」
今オフは、各地でイベント、メディア出演とハードスケジュールだった棚橋選手。自らを“風前の灯火”と形容して苦笑いを浮かべる一方で、この日、契約更改を済ませた事を告白。「チャラい要求に会社がバカ負けした(笑)」と語り、“IWGPガールズ”の実現に意欲を見せていた。
