『G1 CLIMAX 31』開幕目前！ “IWGP USヘビー級王者”棚橋弘至選手が、公式戦での対戦相手について心境を語ったインタビュー！

（『G1 CLIMAX 31』パンフレットよりインタビューの一部を先出し公開）

インタビュー全文は『G1 CLIMAX 31』パンフレットよりご確認ください！

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■オカダ戦は2012年のときの気持ちを引っ張り出してこようかなと

――棚橋選手は今年の『G1』で20年連続20回目の出場ということで、これは永田選手の19年連続を塗り替える歴代最多記録となります。

棚橋　それは自分でも「そんなになるんだ！」って驚きました（笑）。20並びの節目としても気合が入るというか。

――USヘビー級王者として参戦するという部分はいかがですか？

棚橋　ベルトの価値も任されているので「チャンピオンとして負けられない」っていう思いはありますね。逆に考えればその価値を上げるチャンスでもあるので、どの公式戦もタイトルマッチくらいの気持ちで臨みたいです。それに前回の優勝が2018年、その前が2015年で、今年は3年周期理論の3年目に当たるので。

――当然、優勝を視野に入れていると。その公式戦ですが、開幕戦の9.19大阪ではオカダ・カズチカ選手と激突します。

棚橋　いきなり来ましたねえ。現状のオカダは長いことベルトから離れてますけど、9.4メットライフドームのジェフ・コブ戦を見るかぎり、負けはしたものの調子はけして悪くないなと。

――オカダ選手にとっても巻き返しの懸かった『G1』というか。

棚橋　そうですね。あと、大阪府立といえばオカダとは2012年の2月と6月にやった試合のことを、いまだに鮮明に覚えていて。

――2月に凱旋帰国直後のオカダ選手にIWGPヘビーを奪われた試合と、6月に奪還した試合ですね。

棚橋　オカダと大阪でシングルをやるのはそれ以来なので、またそのときの気持ちを引っ張り出してこようかなって思ってます。

――そのほか、チェーズ・オーエンズ選手（10.4後楽園）とコブ選手（10.12仙台）とは、今回の『G1』がシングル初対決となります。

棚橋　オーエンズは個人的に評価してるんですよ。名バイプレイヤーであり通好みですけど、そういう選手がシングルの連戦で再評価されるのは珍しいことではないので。ちょっと前だとカール・アンダーソンみたいな仕事人タイプというか。

――アンダーソン選手は12年の『G1』で準優勝し、一気に飛躍しましたね。一方のコブ選手はいまや新日本の最強外国人の一人というか。

棚橋　でも、タイプ的に俺は相性いいと思います。パワーファイターの崩しかたは心得てるんで。とは言え、あの身体能力は驚異ですけど。ものすごいドロップキックを打ちますから。

――コブ選手はUNITED EMPIREに加入以降、勢いづいているというか。

棚橋　本人を見ると、ユニットの居心地がよさそうですね（笑）。ゴリゴリのヒールというわけでもなく、あの制約のない感じがコブの魅力を引き出してるのかなって思います。

■要注意なのはSANADAかな。俺は昨年の『G1』で負けてるんで。ここ2～3年、「そろそろ、SANADAがいくんじゃないか？」っていう“SANADA待望論”も強いと思いますし

――そのほか、気になる公式戦は？

棚橋　最後に当たるタイチ（10.20武道館）はIWGPタッグ王者ですし、安定した力を見せてますよね。もはや、自分が知ってるタイチとは違うという気持ちで臨まないと。それと要注意なのはSANADAかな。俺は昨年の『G1』で負けてるんで。ここ2～3年、「そろそろ、SANADAがいくんじゃないか？」っていう“SANADA待望論”も強いと思いますし。

――SANADA選手は昨年の『G1』で初のファイナリストとなるも、飯伏選手に敗れ惜しくも準優勝でした。

棚橋　近年は『G1』の準優勝者がその翌年も優勝決定戦にコマを進めるケースが多いですし、ちょっとSANADAはマークですね。

★インタビュー全文は、『G1 CLIMAX 31』パンフレットでご確認ください！

※『G1 CLIMAX 31』大会パンフレットは各会場のグッズ売り場で販売！

■『G1 CLIMAX 31』
・9月18日(土)　15：30開場　17：00試合開始
大阪・大阪府立体育会館（エディオンアリーナ大阪）
☆チケット情報／☆対戦カード情報

・9月19日(日)　12：30開場　14：00試合開始
大阪・大阪府立体育会館（エディオンアリーナ大阪）
☆チケット情報／☆対戦カード情報

・9月23日(木・祝)　17：00開場　18：30試合開始
東京・大田区総合体育館
☆チケット情報／☆対戦カード情報
※「ロイヤルシート」「2FスタンドC」は完売、「アリーナ席」は残りわずかとなりました。

・9月24日(金)　17：00開場　18：30試合開始
東京・大田区総合体育館
☆チケット情報／☆対戦カード情報
※「2FスタンドC」は完売、「ロイヤルシート」は残りわずかとなりました。

・9月26日(日)　14：30開場　16：00試合開始
兵庫・神戸ワールド記念ホール
☆チケット情報／☆対戦カード情報

・9月29日(水)　17：30開場　18：30試合開始
東京・後楽園ホール
☆チケット情報／☆対戦カード情報

・9月30日(木)　17：30開場　18：30試合開始
東京・後楽園ホール
☆チケット情報／☆対戦カード情報

・10月1日(金)　17：00開場　18：30試合開始
静岡・浜松アリーナ
☆チケット情報／☆対戦カード情報

・10月3日(日)　14：30開場　16：00試合開始
愛知・愛知県体育館（ドルフィンズアリーナ）
☆チケット情報／☆対戦カード情報

・10月4日(月)　17：30開場　18：30試合開始
東京・後楽園ホール
☆チケット情報／☆対戦カード情報

・10月7日(木)　17：00開場　18：30試合開始
広島・広島サンプラザホール
☆チケット情報／☆対戦カード情報

・10月8日(金)　17：30開場　19：00試合開始
高知・高知県民体育館
☆チケット情報／☆対戦カード情報

・10月9日(土)　15：30開場　17：00試合開始
大阪・大阪府立体育会館（エディオンアリーナ大阪）
☆チケット情報／☆対戦カード情報

・10月12日(火)　17：00開場　18：30試合開始
宮城・ゼビオアリーナ仙台 
☆チケット情報／☆対戦カード情報

・10月13日(水)　17：00開場　18：30試合開始
宮城・ゼビオアリーナ仙台 
☆チケット情報／☆対戦カード情報

・10月14日(木)　  17：00開場　18：30試合開始
山形・山形市総合スポーツセンター  
☆チケット情報／☆対戦カード情報
※「ロイヤルシート」は残りわずかとなりました。

・10月18日(月)　17：00開場　18：30試合開始
神奈川・横浜武道館
☆チケット情報／☆対戦カード情報

・10月20日(水)　16：30開場　18：00試合開始
東京・日本武道館
☆チケット情報／☆対戦カード情報
☆ローソンチケット特別先行　9月4日(土)10:00～9月10日(金)23:59
☆9月11日(土)より一般発売開始

・10月21日(木)　16：30開場　18：00試合開始
東京・日本武道館　＜優勝決定戦＞
☆チケット情報／☆対戦カード情報
☆ローソンチケット特別先行　9月4日(土)10:00～9月10日(金)23:59
☆9月11日(土)より一般発売開始
※「ロイヤルシート」「1Fスタンド」は完売となりました。一般発売でのお取り扱いはございません。

※各種発売日程・開催日時等は変更となる場合もございます。最新の情報は新日本プロレス公式サイトでご確認ください。