8月29日(土)、21年ぶりに東京の明治神宮野球場で開催される、真夏の野外ビッグマッチ『SUMMER STRUGGLE in JINGU』の第1弾対戦カードが発表された。
■『SUMMER STRUGGLE in JINGU』
・8月29日(土)開場15:00 開始17:00
東京・明治神宮野球場
★チケット情報
★ファンクラブ先行:8月2日(日)12時~8月4日(火)17時
★ローソンチケット特別先行:8月15日(土)12時~8月16日(日)23時59分
★8月17日(月)より一般発売開始
※雨天・荒天等の場合は8月30日(日)に順延予定
■因縁の二人が“真夏の神宮”で決着戦! EVILvs内藤哲也の二冠王座戦が決定!!
IWGPヘビー&IWGPインターコンチネンタルを保持する二冠王者のEVILは、前王者の内藤哲也を相手に二度目の防衛戦。
EVILは今年の『NEW JAPAN CUP』をダーティーファイトで勝ち進み、7.11大阪城での決勝ではオカダ・カズチカを撃破し、初制覇。その試合後、史上初の二冠王者である内藤はEVILの健闘を称え、「明日行なわれるL・I・Jに同士よる初めてのタイトルマッチ、お互い楽しもうぜ」とグータッチの構えを見せた。
だが、EVILはBULLET CLUBのToo Sweetサインを返すと、瞬く間にEVILでKO。BULLET CLUBに電撃加入を果たした。
EVILは7.12大阪城で新たな“パレハ”であるディック東郷のアシストを受け、内藤をEVIL葬。すると、二冠を強奪した裏切り者に対し、ヒロムが次期挑戦をアピール、7.25愛知で挑むことに。
ヒロムはあと一歩のところまで王者を追い込むも、EVILは悪のかぎりを尽くして逆転勝利。かつての仲間を完膚なきまでに叩き潰し、なおもヒロムをいたぶっていると、怒りに満ちた内藤が登場。
EVILに「ベルトのレンタル期間は終了だ。その二本のベルト、そろそろ返してもらおうか」と宣戦布告すると、邪悪な王者も鬼気迫る表情で「返り討ちにしてやる!」と呼応した。
内藤は7.27後楽園の6人タッグでEVILと対峙した試合後、二冠王座戦のリマッチを希望する理由として「史上初の偉業を成し遂げた姿を全国のみなさまにお見せしたい」、「二冠は特別な機会をのぞき、別々で防衛戦をやっていく方向に持っていきたい」とコメント。
“制御不能なカリスマ”が二本のベルトを目指す方向に軌道修正すべく、反旗を翻したEVILに落とし前をつけるか? それとも “キング・オブ・ダークネス”が内藤に連勝を収め、真夏のビッグマッチを闇に染め上げるか?
■試練の王座戦! “IWGPジュニア王者”高橋ヒロムが石森太二を迎撃!
IWGPジュニアヘビー級王者の高橋ヒロムは、二度目の防衛戦として石森太二を迎撃。
ヒロムは昨年12月、首の負傷による約1年5カ月の長期欠場から復帰を果たすと、今年の1.4東京ドームでウィル・オスプレイを下し、IWGPジュニアヘビーを戴冠。一気にジュニアの中心に舞い戻った。そして、『NEW JAPAN CUP』では並み居るヘビー級の猛者を撃破。準決勝でオカダ・カズチカに敗れるも、その実力をあらためて満天下に示した。
かねてよりIWGPジュニアヘビーを巻いたまま、IWGPヘビーを戴冠することを夢として掲げていたヒロムは、7.25愛知では裏切り者の二冠王者・EVILに挑戦。終盤、TIME BOMBⅡを炸裂するも、ディック東郷がカウントを妨害し幻の3カウントとなり、最後はEVILの無法殺法の前に無念の敗北を喫した。
その試合後、満身創痍のヒロムに石森太二が追撃のブラディークロス。そして、IWGPジュニアヘビーのベルトで殴打しようとするが、これは内藤が救出に駆けつけたため未遂に。
だが、石森は7.26後楽園の6人タッグの試合後、再びヒロムをブラディークロスでKOし「テメーのベルトに挑戦させろ!」とアピール。するとヒロムはバックステージで「情けない男だ。こんなやりかたでしか挑戦表明できなかったのか。おもしれえ、やってやるよ。すぐに、組め!」と迎撃を宣言した。
続く7.27後楽園の6人タッグで、石森はヒロムからYes Lockで直接ギブアップ勝ちをスコア。そして、試合後のバックステージでは、左肩に大ダメージを負ったヒロムに対し「今日の感じじゃ、試合(王座戦)できる?」と余裕の高笑い。追い詰められた格好の王者は「潰してやる! クソーッ!」と悔しさを爆発させた。
両者は2018年の『BEST OF THE SUPER Jr.』優勝決定戦(6.4後楽園)で対峙。このときは乱入なしの真っ向勝負の末、ヒロムが辛勝を収めてジュニアの祭典初制覇を成し遂げた。しかし、そのときとまったくシチュエーションの異なる二度目の一騎打ちは、波乱の予感。ピンチに陥ったヒロムは、試練の王座戦をどう乗り越えるのか?
■『SUMMER STRUGGLE in JINGU』
・8月29日(土)開場15:00 開始17:00
東京・明治神宮野球場
★チケット情報
★ファンクラブ先行:8月2日(日)12時~8月4日(火)17時
★ローソンチケット特別先行:8月15日(土)12時~8月16日(日)23時59分
★8月17日(月)より一般発売開始
※雨天・荒天等の場合は8月30日(日)に順延予定