いまや新日本プロレスが誇る二人のPodcasterとしても活躍している棚橋弘至、SHOの二人。ファン時代、SHOの憧れの存在だった逸材の“馴れ初”めとは? さらにジュニア戦線で悩める状態のSHOに先輩から、的確なアドバイスも!?
撮影/中原義史
■SHO「自分が『プロレスラーを目指してます』って言ったら、棚橋さんが「じゃあ、待ってるよ』って言ってくださったんです」
──今日は棚橋選手とSHO選手の対談ということで……。
棚橋 ハイ!
SHO よろしくお願いいたします。
──まず、最初にお二人の出会いからお聞きしたいんですけど、これは結構有名な話なんですよね。
SHO ええ。あれは、自分がまだ山口県の徳山大学の2年か3年の時だったんですけど、キリンビバレッジ周南総合スポーツセンターという会場が周南市にありまして、そこに新日本プロレスが来たんですよ。その大会を観に行ったんですけど、その時のサイン会で生の棚橋さんを初めて見ました。
──どんな会話をしたんですか?
SHO 「いい身体してるね?」って言われて。フフフ。
棚橋 ウン。本当にいい身体してたからね。その時、SHOくんはテレ朝とコラボした花柄のかわいいカラフルな棚橋Tシャツを着ててね。「それ?」って思いながら話したんだけど、よく憶えてるでしょ?
SHO そうです!(笑)。
──凄い記憶力ですね(笑)。でも、やっぱり「目立ってた」ということですよね。
棚橋 カッコよかったし、いい身体してるし、かわいかったしね。
SHO で、自分が「プロレスラーを目指してます」って言ったら、「じゃあ、待ってるよ」って言ってくださったんです。
──いわゆる棚橋選手の「待ってるよ」問題ですね(笑)。のちのち、辻陽太選手にも言ったという。
SHO えッ!? 辻も棚橋さんに?
棚橋 ハハハ。辻は大学生の時に自由が丘の駅でバッタリ会って、「写真撮ってください!」って言われたから一緒に撮って、「何やってるの?」って聞いたら、「アメフトです」って言うから、「いい身体してるね」って(笑)。
SHO 自分と一緒ですね(笑)。
棚橋 辻もそれがきっかけでレスラーになったというね。でも、俺、かなりのスカウト部長ですよ。
──木村健悟さん(元プロレスラー、引退後に新日本プロレスのスカウト部長を務めていた)、顔負けですね(笑)。
棚橋 でも、じつは立命館大学のレスリング部の時に、徳山大学に合宿に行っているんですよ。マイバッハ谷口(現・谷口周平、プロレスリング・ノア所属)さんと同学年なんですけど、彼がキャプテンの時だから4年生だったかな? 2泊3日くらいで行きました。まだレスリング部の寮はあるのかな?
SHO 今は新しくなって、取り壊しちゃいましたね。
棚橋 そうなんだ。あの当時は結構汚くて、空調もなかったんだよね。
SHO 自分たちの時はまだ残ってたんですよ。凄く古い寮で。
──徳山大学というと、じつはバッドラック・ファレ選手も在籍していたんですよね。
SHO はい、ラグビー部ですよね。自分が在学中に、「出身者が新日本プロレスにいるよ」って言われて、誰だろうと思ったら、当時のキング・ファレ(デビュー当時のリングネーム)だったという。
棚橋 ファレとはかぶってないの?
SHO かぶってないです。
棚橋 でも、そういうどっかですれ違ったとか、どっかで縁があったとか、何かしら目に見えない繋がりがありますよね。
■棚橋「ヤングライオン時代は、肉体的な課題もあったけど、海外遠征でがっつり改善して、バランス最高になって帰ってきたよね」
──SHO選手にとって、棚橋選手はもともとどういう存在だったんですか?
SHO プロレスを好きになるきっかけだったんですよ。
棚橋 いやあ、うれしいね(ニッコリ)。
SHO 高校の後輩でプロレス好きのヤツがいたんですけど、その後輩にガラケーの動画でプロレスを見せてもらって、「あっ、この人、カッコいいな」って思ったんですよ。
──その「カッコいいな」と思ったのが、棚橋選手と中邑(真輔)選手の試合だったんですよね。
SHO だったと思います。ちゃんとは憶えてないんですけど、ドラゴンスープレックスをやっていました。
棚橋 順繰りですね。ボクが小橋(建太)さんとか藤波(辰爾)さんとか武藤(敬司)さんを見てプロレスラーに憧れた。SHOくんはボクを見てプロレスラーに憧れた。今は新しいファンがSHOくんを見てプロレスを好きになる。「あんな身体になりたい」ってなるんですよ。
SHO なってもらえたらうれしいですね。
──じつはですね、SHO選手のデビュー直前のインタビューが公式サイトで発見されたんですよ。
SHO ええッ!? なんか恥ずかしいですね(笑)。
──そこでも「棚橋さんに憧れて」っていう話をしてます。
棚橋 今こそお蔵出ししないと(笑)。新日本プロレスコンクルソ問題がありますからね。今、じつは1位と5位が並んでいますから。
SHO (写真を見ながら)……ああ、こんな感じで坊主でした。
棚橋 でも、坊主であっても「きれいな顔してんな。ジャニーズ系だな」って思ったので、「これは早いうちに潰しておかないと」って思ってたら、CHAOSに行っちゃって(笑)。
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