いよいよ2月19日（水）に“レフェリー引退”を迎えるタイガー服部レフェリーに現役ラストインタビューを敢行！　引退に至る経緯、若いころからの知り合いであるハルク・ホーガン、そして“盟友”長州力についても直撃！　まずは前編を公開！

撮影／山本正二

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※以下、インタビューの「序盤部分」をWEBで無料公開！

■いまはこんな歳までリングに上がれたのはラッキーだったなって思うよ。

――服部さんは2.19後楽園でレフェリーを引退されますが、まずはその決断の経緯を教えていただけますか？

服部　いやもう、セブンティフォーだもん、俺！（笑）。

――服部さんはいまセブンティーフォーですか。

服部　孫も二人いるしさ、スッカリおじいちゃんだよ（笑）。ここ数年は「そろそろだな」ってずっと考えてたし。さすがに74になれば、身体はボロボロ。5～6年前には脊柱管狭窄症もやって、一時期は足が動かなくなったこともあったからな。

――その直接的な原因は？

服部　プロレスだよ。やっぱり、レフェリーってレスラーにまきこまれて「ガチャーン！」ってなるじゃん？　

――日々、巻き込まれることはありますよね。

服部　それはこの職業はしょうがないよ。まあ、これ以上やっても周りに迷惑かけちゃうからな。試合を裁くレフェリーのほうが、レスラーに気を遣われたらワケわかんないしさ（苦笑）。いまはこんな歳までリングに上がれたのはラッキーだったなって思うよ。

――悔いは残っていないと？

服部　ウン。自分としては満足してるし、楽しい人生が送れたよ。いろんなことを経験できたし、完全燃焼。……そりゃあ、やりたい気持ちがまったくないと言ったらウソになるよ？　でも、この歳でヘンな欲かきたくないし、何より迷惑かけたくないしね。

――今年1月後半の『THE NEW BEGINNING USA』の期間中、フロリダで往年の名レスラーたちが、リングを下りる服部さんのために慰労会を開いたそうですね。

服部　そうそう、タンパで試合をやったときね。ジェリー・ブリスコとかブライアン・ブレアー、スティーブ・カーンとか10人以上来てくれて。ブレアーは馳（浩）じゃないけど、現地の郡会議員をやってんだから、たいしたもんだよ。姪っ子もレスラーで日本に来たことあるって言ってたな。

――スターダムに参戦したチェルシー・ダイヤモンド選手ですね。

服部　あと、そのときにチャド（カール・アンダーソン）からも連絡があって、家に招待されたんだけど、とんでもない豪邸でビックリしたなあ～（シミジミと）。3階建てで、トイレは6つあるわ、プライベートジムはあるわ。広い庭にはプールもあって、家の裏にはワニも出てくるようなデカい湖よ。

――アンダーソン選手は06年にLA道場にいた頃は、住むところがなくてロッキー・ロメロ選手の実家に居候してたそうですね。

服部　いまやたくさんの子どもがいて、ガードマンまでいたから（笑）。アイツ、本当にアメリカンドリームをつかんだよ。そうやって、いろんなサクセス・ストーリーが見られるのも、このビジネスのおもしろいところだね。チャドも俺のことを「オツカレサマデシタ」って労ってくれて、うれしかったよ。

■ホーガンのプロレスデビューと、俺がレフェリーを始めた時期が近いんだよな。さっきも言ったように、最初は二人ともしょっぱかったよ（笑）

――レフェリーは運動量が激しいですし、服部さんは大会前にコンディションを整えてた姿が印象的です。

服部　よく走ってたよ、俺。でも、もともとずっと運動やってた人間だからさ。中高と柔道やって、そのあとはレスリングを始めて。

――生粋のアスリートなんですよね。明治大学時代に全日本レスリング選手権のグレコローマンで優勝したのをはじめ、数々の実績を残して。プロレス業界に入ったのも、レスリングの延長なんですよね？

服部　そうそう。大学出たあとにフロリダで開催された全米選手権で優勝したんだけど、その大会のスポンサーを現地のプロレス団体のCWF（チャンピオンシップ・レスリング・フロム・フロリダ）がやってたんだよ。ナインティセブンティーズ、1970年頃か。当時はジャック・ブリスコとかジョニー・バレンタイン、ダスティ・ローデス、ザ・ファンクス（ドリー・ファンクJr.&テリー・ファンク）とか活躍しててさ。

――そうそうたるレジェンドレスラーですよね。

服部　で、そのときにCWFに上がってたヒロ・マツダさんに「俺のスクール（ヒロ・マツダ柔道レスリングスクール）で指導してほしい」って頼まれて、選手とか子どもに教えるようになって。それがこの世界に関わるようになったのがきっかけ。

――レフェリーをするようになったのもその流れですか？

服部　そう、なりゆきみたいなもん。最初はしょっぱくて大変よ（苦笑）。

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