いよいよ引退が近づいてきた“世界の獣神”こと、獣神サンダー・ライガー選手にゆかりの深い選手たちとカウントダウン対談企画!
今回は棚橋弘至選手(後編)! 逸材が「唯一ライガーさんに怒られた」と語る秘蔵エピソードとは? さらにあの必殺技はマンガ『北斗の拳』にインスパイアされたものだった?
撮影/タイコウクニヨシ
※以下、インタビューの「序盤部分」をWEBで無料公開!
■棚橋「ライガーさんに怒られたことで、僕はプロレスに対してどういう姿勢で臨めばいいか、考えが改まった部分があったというか。
――さて、ライガー選手といえば、誰もが若手時代に“怒りの獣神”に雷を落とされてると伺いますが、棚橋選手もご多分にもれず?
棚橋「はい、僕も若い時期に怒られたことがあります」
ライガー「エッ! たなっちょのこと、怒ったことあったっけ?」
棚橋「フフフ。まだヤングライオンの頃、第1試合で竹村豪氏選手と試合をして、たまたまライガーさんがご覧になってたんでしょうね。竹村選手が立ち上がってこっちに向かってくると思った僕が、ドロップキックを出したんです。でも、竹村選手が立ち止まったので、そのドロップキックは空を切ってしまって」
――自爆になったわけですね。
棚橋「それで試合後、控室でライガーさんに『なんだ、アレは!』って怒られて。そのときに僕も「すみませんでした!」ってすぐ謝ればいいのに、『いえ、起きてくるかと思いまして……』っていらんいいわけをしてしまい、余計に怒られてしまうという(苦笑)。あのときはだいぶ叱られましたね」
ライガー「はあ~。なんか、そんなことがあったような、ないような……」
棚橋「で、そこで当時は本隊だった飯塚高史さんが止めに入って……」
――周りが割って入るほど、結構な“怒りの獣神”ぶりだったんですね。
ライガー「そうだったんだ……、ごめんね! ゴメンゴメン(苦笑)」
棚橋「いえいえ。それがあったから、僕はプロレスに対してどういう姿勢で臨めばいいか、考えが改まった部分があったというか。当時、とくにライガーさんと組んだり戦ったりするときは気持ちが引き締まりましたね。放送席に解説でライガーさんがいらっしゃれば、恥ずかしくない試合をしないとって思いますし」
ライガー「いや~、何をおっしゃいますやら」
棚橋「でも、ライガーさんのいいところは、どんなに怒っても、次の日はケロッとしてるんですよ。怒られた僕が『まだ、ライガーさん、機嫌悪いかなあ』ってビクついてると、元気よく『たなっちょ、おはよう!』みたいな(笑)」
――まったく尾を引かないわけですね。
棚橋「すぐに切り替えてもらえるのが、若手にとってはホッとするというか」
――ライガー選手は若手のお目付け役というか、そういう意識はあったんでしょうか?
ライガー「やっぱり僕なんかは若い頃に藤原(喜明)さんや山本小鉄さんやアントニオ猪木さん、あとは前田日明さんや高田延彦さんとか、そういったかたがたに『プロレスラーとは』っていう話をたくさん伺ってるわけですよ。その中で『とにかくレスラーはナメられるな』と。山本小鉄さんには『とくにオマエは身長が低いんだから横をデカくしろ。5,000円払ってくれたお客さんが、オマエの身体を観て、これだけで3,000円分だなって思われるように鍛えろ』ってよく言われましたね」
棚橋「僕も小鉄さんに同じことを入門してすぐに言われました」
ライガー「そこが新日本の“原点”なんですよね。それに何をくっつけていくかは、個人の力量で。たとえば、僕も学生プロレスを観ておもしろいなって思うんですよ。ただ、学生プロレスと新日本プロレスの何が違うかっていえば、一番は戦う心なんです。猪木さんでいう怒りですね」
――戦う心を見せてこそプロレスラーだ、と。
ライガー「道場は町の仲良しジムじゃないですし。だから、若手には『オマエたちは新日本のレスラーなんだぞ? 半永久的な就職先とは違うし、中途半端なことをしてるといつクビ切られるかわからないんだぞ?』っていうのを伝えたいというか」
――新日本のレスラーとしてのプライドを持てということですね。
ライガー「でも、若手に怒るっていっても試合と練習だけですよ。ふだんは逆に僕が注意されてますから(苦笑)」
■ライガー「みんな、ケンタッキー・フライドチキンの皮を残すんだけど、僕は『そこが一番おいしいんじゃん! 俺にくれ!』って」
――では、ライガー選手からご覧になって、若手時代の棚橋選手の印象は?
ライガー「……じつは僕は若い頃のたなっちょの身体のほうが、ゴツくて好きだったかな」
棚橋「ああ、デカかったですよね(苦笑)。最高は110kgで、いまより10kgくらい重かったですから」
――入門した頃から棚橋選手の肉体美は際立ってましたよね。
棚橋「入門したときが90kgで、デビューは102kgでしたね。当時は足も太かったですし」
ライガー「だから、個人的な好みでいうと……、好みったってヘンな意味じゃないよ?」
棚橋「わかってます(苦笑)」
※無料公開はここまで! 続きは有料サイトでご覧ください。
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