プロレス界随一の論客・“GK”金沢克彦氏の独特の視点から、現在進行形の新日本プロレスに関するコラムを続々レポート(不定期連載)!!
今回は「天国か? 地獄か? “二冠戦”はオール・オア・ナッシングの闘い!11.3大阪決戦を大総括‼」
※以下、インタビューの「序盤部分」をWEBで無料公開!
■新日本マットでのジェリコの闘い。ケニー・オメガ、内藤哲也、EVIL、オカダとくれば、やはり次は棚橋戦が見たくなる。
動いたなあ……見事なまでに動いた! 11.3エディオンアリーナ大阪大会は、年末の『WORLD TAG LEAGUE』の結果が絡んでくるIWGPタッグ選手権戦線以外の1.4&5東京ドーム連戦の主要カードが見えてくる、2019年度の総決算的なビッグマッチ。
いい意味で試合の余韻さえも消してしまうサプライズが次々と起こった。
まず第4試合。オカダ・カズチカvs飯伏幸太のタッグ前哨戦として行なわれたタッグマッチ。期せずして主役に躍り出たのは、棚橋弘至だった。試合後、館内が暗転しビジョンに映し出された男は、まさかのクリス・ジェリコ。
ペインメイカーvsエース。1.5東京ドームでの棚橋との一騎打ちをジェリコがアピールした。もちろん、東京ドームでのカード編成が見えてこなかった棚橋にしてみれば、渡りに船であり、望むところである。
当然、思い出すのは6.9大阪城ホールでのIWGPヘビー級選手権。オカダに丸め込みで3カウントを奪われ敗れたジェリコが大暴走。オカダ防衛の余韻を消して会場にバッドエンドの不穏な空気を呼びこんだ。
それに怒りを爆発させジェリコに一撃を浴びせたのが、放送席でゲスト解説についていた棚橋だった。あれから5ヵ月、忘れたころにまさかこういうカタチで遺恨が再燃し、試合決定にまで至るとは……。これが点から線へとつながるプロレスのおもしろさであり、醍醐味でもある。
新日本マットでのジェリコの闘い。ケニー・オメガ、内藤哲也、EVIL、オカダとくれば、やはり次は棚橋戦が見たくなる。ジェリコにしても、新日本での自分の存在感をまだまだアピールしていくには最高の相手と踏んだのだろう。
これが一級品たるジェリコの嗅覚の鋭さ。米国マットを主戦場にしていながら、いかに新日本マット、東京ドーム出場、棚橋戦を重要視しているかがわかろうというもの。
■なによりも印象深かったのは、内藤の表情から不敵な笑みが消え、余裕のポージングなどもいっさい出さなかったこと。
つづく第5試合。だれよりも早くIWGPヘビー級王座&IWGPインターコンチネンタル王座の2冠同時制覇をアピールしていた内藤哲也が、内藤を踏み台にすると宣言して立ちはだかったタイチを撃破した。
しかも、タイチのフィニッシャーであるブラックメフィストを決めてから正調デスティーノでトドメというパターンでの勝利。なによりも印象深かったのは、内藤の表情から不敵な笑みが消え、余裕のポージングなどもいっさい出さなかったこと。
それも試合にかぎったことではない。大会のエンディングシーンでジェイ・ホワイトが防衛したインターコンチへの挑戦とともに、ダブル選手権を訴えたときも、大会2日後の記者会見の席でも内藤は表情を崩すことがなかった。
ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン結成後も、結成前のベビーフェイス時代にも見せたことのない厳しい表情。さらに、人一倍の記憶力を有し、過去を重ね合わせたときの理屈を語らせたら右に出る者がいないはずの内藤が、そう多くを語ろうとしなかった。
2018年の1.4東京ドーム。たった一度だけ体感している東京ドームのファイナルマッチ。前年度の『G1』を制してIWGPヘビー級王座に挑戦しながら、オカダ・カズチカに敗れ去った内藤。
「内藤さん、東京ドームのメインイベント、凄く気持ちよかっただろ? 勝ったらもっと気持ちいいぞ」
試合後にそう言葉を投げかけられたことだけは忘れないというか、こだわりを持っている。まして実際に、内藤がIWGPヘビー級王者として頂点に君臨したのは、わずかに2ヵ月。
それでも内藤人気は衰えるどころか上昇の一途で、『プロレス大賞』2年連続MVPを達成したりと、まさにカリスマ化している。だから、「オレの価値はベルトを超えている」とも言い放ってもきた。
ただし、IWGPヘビー級王座こそ頂点と認め、少年時代からそれを目標にしてきた内藤からすれば、戴冠歴1度、それも2ヵ月天下では自分自身に納得がいかないのではないだろうか?
過去に見せたことのない顔。今回の東京ドーム連戦に向けて、もっとも覚悟を決めている男であり、自分の立場を理解している男が内藤だという証でもあるのだろう。そこには2冠達成に向けて突っ走る4選手のなかで、現状ひとりだけ“ゼロ”であるという事実もあるからなのか。
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