撮影／タイコウクニヨシ

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■後藤は何をしたんだよ？ 結局は万年NEVERチャンピオン。もうすべての時期を逃した男だよな

──さて、タイチ選手。いよいよ今回は“本題”に入らせて頂きます。

タイチ　なんだ？　後藤のヤローの話か？

――ええ。9月17日(月・祝) 大分・別府ビーコンプラザで対戦する、後藤洋央紀選手とのNEVER無差別級選手権に関してなんですけど。

タイチ　まあ、ベルトは正直どれでも良かったんだけどよ、4つあるシングルのベルトのうち「一番簡単そうだな」と思ったからさ。

──あ、一番簡単そう。

タイチ　フフフ。それ以外の理由はねーだろ。だって、『NEW JAPAN CUP』もそうだけど、チャンピオンでいる以上、あれは“出場免除”扱いだろ？　

──たしかに免除と言えば免除ですよね。IWGPヘビー、インターコンチネンタル、USヘビー、NEVERの各シングル王者は出ない方向で。

タイチ　で、逆に言えば『G1』は、ベルトさえ持っていれば間違いなく選ばれるわけだ（ニヤリ）。

──なるほど。そのへんまで見越して「シングルベルトが欲しい」ということなんですね。

タイチ　まぁ欲しいって言うか会社に嫌われてる俺だから、こんなベルトでも 「一個持っておけばなんでも通るんでしょ？」っていう話だからな。それと、逆に考えれば、『G1』に出られなかったヤツがチャンピオンになった時に、それを決めたヤツらはどう思うのか？　自分の身をもって、ヤツらの“世紀の大誤審”を証明してやろうというわけよ。今ベルトが必要な1番の理由はコレだろうな

──そのへんは執念を感じますね。ちなみにタイチ選手と後藤選手は年齢がほぼ同じですよね？

タイチ　ああ、同学年でキャリアも同じ。中邑（真輔・現WWE）、田口（隆祐）、後藤……。あと一人、どっかに行っちまったけどヨシタツ（現フリー）が全員同期。で、ヨシタツ以外は全員同い年。田口なんて10日ぐらいしかデビュー日も変わんねえしな。

──なるほど。そういう同期の観点でいくと、後藤洋央紀というレスラーについてはどのように見てらっしゃってたんですか？

タイチ　まあ、会社からいろいろチャンスをもらってたけど、最初にメキシコから帰ってきた時の『G1』（2008年）で優勝して、「G1のGは後藤のG」とか言ってたけどよ、それももう遠い昔の話だよなあ。そのあと、IWGPヘビーにいったい何回挑戦したんだよって。

──いまだに、後藤選手はIWGPヘビーだけは取れてないですよね。

タイチ　だから、本当に栄冠らしい栄冠は『G1』優勝したっきりじゃねーの？　それも海外から帰ってきてすぐの勢いでしただけで、そのあとアイツは何したんだよ？　結局は万年NEVERチャンピオン。もうすべての時期を逃した男だよな。今回の『G1』だってそうじゃん。チャンピオンでありながら、なんなんだ、あの成績は。

──ああ、負け越してしまいましたからね。

タイチ　3勝6敗だぞ？ （Bブロックの）最下位タイだろ。だから、もういいよって。おまえもいろいろチャンスを逃したし、結局NEVERチャンピオン程度にしかなれねーし、年々落ちていっているわけだから。

──かつて、後藤選手は棚橋、中邑、真壁、後藤という感じで、新日本プロレスの“トップ4”と言われた時期もあったんですが。

タイチ　だろ？　だから、もうアイツはがんばんなくていいから。同い年だし、キャリアも一緒だし、気持ちはわかるよ。もうオッサンだし、いままでようがんばった。あとは田口と一緒に脱落してくれって。

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