今年の『WORLD TAG LEAGUE 2017』でもっとも活躍が期待されるチームがAブロックのEVIL＆SANADAだ。

公開会見でも堂々の優勝宣言を行った“最注目チーム”に直撃インタビュー！（前編）

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■EVIL「今回は『WORLD TAG』の支配および制覇……さらに、その先に見えるIWGPタッグを見据えての選択」

――さて、今回はEVIL選手から、「SANADAを率いて『WORLD TAG LEAGUE』に参戦する」と指名されるかたちでこのチームが再結成されました。あらためてEVIL選手の狙いは？

EVIL　フフフ。まあ、俺は常々「IWGPおよび新日本プロレスを支配する」と言い続けているだろ？　そういう意味で、今回は『WORLD TAG LEAGUE』の支配および制覇……さらに、その先に見えるIWGPタッグというタイトルを見据えての選択なんだ。

――なるほど。

EVIL　そこを踏まえて考えた時、もっともパートナーとしてふさわしい人間は、SANADAしかいない。俺がそういった結論に達したんだ。

――逆にSANADA選手的には、今回の指名を受けていかがですか？

SANADA　まあ、自分の感覚的にもL・I・Jの中では「EVIL＆SANADAのタッグが一番シックリ来るな」という気持ちはありますね。いい意味で、組んでいて凄くやりやすい選手ですし。

――昨年も、このタッグで出場して5勝2敗、残念ながら優勝決定戦には上がれないという結果でした。

SANADA　そうですね。最後の最後までもつれたこともあって、結果的には「一番、損をしたな」という感覚もありましたね（苦笑）。ただ、そういう意味では、今年は「去年と一緒だったら困る」という気持ちはあります。

EVIL　まあ過去は過去ということだな。「去年がどうだったから」とかは一切考えていない。今年の俺たちをシッカリ観てくれればいい。この1年間、SANADAと俺はおたがいに進化している部分が確実にあるからな。

■SANADA「タッグのイメージをもっとよくしたいなと。しかもタッグ屋の選手って、シングルの試合だとイマイチじゃないですか？」

――さきほど、タッグ王座のことも言われましたけど、いま新日本の中でIWGPタッグ戦線を競っているのは、いわゆる“タッグ屋”と言われるタッグに特化したチームが多いですよね。

EVIL　まあ、俺もSANADAも基本的には、シングル路線を重要視している。ただし、IWGPタッグ王座も“IWGP”という冠が付いているベルト。俺の中では「獲れるものは全部、獲ってやる」という気持ちがあるし、まだ一度も挑戦したこともないベルトという意味で、興味はそそられるね。

SANADA　……ただね、いまIWGPタッグを競っているタッグ屋はたしかに実力はあるかもしれないけど、“話題性”はないですよね。

――あ、いまのタッグ戦線には話題性がない。

SANADA　ええ。そういう部分で「俺たちが覆したい」という気持ちはありますね。タッグのイメージをもっとよくしたいなと。しかもタッグ屋の選手って、シングルの試合だとイマイチじゃないですか？

――あ、タッグ屋はシングルでもう一つ結果も内容も出せていないと。

SANADA　ハイ。なので、「タッグ屋はタッグだけやってればいい」みたいな感じには絶対なりたくないし。「タッグチャンピオンであると同時にシングルでも凄いじゃん？」みたいな風に俺たちがイメージを覆していきたいなと。

――そういう意味も含めて、今回の『WORLD TAG』では、EVIL＆SANADA組にファンの期待が集中しているような印象がありますよね。

EVIL　フフフ。まあ、今回のタッグリーグにエントリーしているメンバーを見ても、俺ら以外に話題性があるチームは皆無だろ？　通常のシリーズでも、常に光っている二人だからこそ、このタッグに注目が集中しているんだろうな。

■SANADA「自分は、逆に『WORLD TAGに出られなかった選手はかわいそうだな』と思いますね」

――ちなみに、内藤哲也選手も『WORLD TAG』出場をアピールしていましたけど、今回はオカダ・カズチカ選手、棚橋弘至選手、ケニー・オメガ選手らも含めて、すでに東京ドームで試合が決定している選手はエントリーしないことになりました。

EVIL　まあ、そこに関して俺からとくに言うことはないな。ただ、内藤が連れて来ようとしてきていた“X”のことは俺も気になっていた。だからこそ、コメントでも「今回の『WORLD TAG』の目玉カードは、EVIL＆SANADAvs内藤＆X」とも言っていたんだ。ただし、EVIL＆SANADAが目玉であることは変わらない。

SANADA　自分は、逆に「『WORLD TAG』に出られなかった選手はかわいそうだな」と思いますね。伝統も歴史もあるちゃんとしたシリーズなのに。

――あ、出られない選手はかわいそうですか。

SANADA　ハイ。逆に、エントリーされていない選手は、「タッグではやっていけない選手が多いのかな」と。きっと個人プレーばかりが得意でタッグプレーは苦手な選手が多いんじゃないんですか？　いずれにしても「出られない選手はかわいそうだな」と。

――出られない選手のぶんもEVIL＆SANADAに注目が集まりそうです。

SANADA　まあ、あんまり周りとは比べたくないですけど、このメンバーだったら、俺たちが期待されるのは仕方ないことですよね。本当は自分は期待されるのも好きじゃない。でも、このメンバーだったら、どうしても俺たちが期待されてしまいますよね。

EVIL　加えて、1.4東京ドームの前哨戦もあるんだろうけど、「このシリーズは『Road to TOKYO DOME』じゃねえぞ？」という気持ちもあるな。今回のリーグ戦には、EVIL＆SANADAがエントリーしているからこそ、そこにはシッカリと異を唱えたい。「EVIL＆SANADAによる、EVIL＆SANADAのための『WORLD TAG LEAGUE』ツアー」。それを俺たちが証明してやるよ。

■EVIL「ジュースがフィンレーを捨てたのか？　ジュースは選択肢を間違えたんじゃねぇのか」

――さて開幕戦では、そのお二人への期待を象徴するようにメインイベントでジュース・ロビンソン＆サミ・キャラハンの新コンビ組と対戦しますが？

EVIL　その新顔のサミ・キャラハン？　……俺は知らない選手だな。ただ、ジュース・ロビンソンはここまでデビッド・フィンレーとよく組んでいたイメージがあったのに、ジュースがフィンレーを捨てたのか？　フィンレーが北村（克哉）と組むからなのか？　よく知らないけど、ジュースは選択肢を間違えたんじゃねぇのか。これまでのモノを捨てるんだな。
　
SANADA　サミ・キャラハンって、自分もよくわからないですけど、以前ジュースと一緒にWWEのNXTにいた選手ですよね？　まさにアメリカンプロレス的なタッグなんですけど、いまジュースが日本式のファイトにシフトしてきている中で、「どれだけコンビネーションがうまくいくのかな？」という疑問もありますね。

――あ、意外と二人のスタイルがスイングしない可能性もあると。

EVIL　フフフ。まあ、開幕戦のメインイベントでは、このEVIL＆SANADAがアイツらに堂々と胸を貸してやるよ。なんでも好きなようにやってみればいい。

■SANADA「ヘタしたら、今回の『WORLD TAG』の中ではアイアン・フィンガーが一番怖いかもしれない」

――11.23神戸では、鈴木みのる&飯塚高史組と対戦です。SANADA選手は『G1』で鈴木選手に敗戦してますが、ズバリこのチームはいかがですか？

SANADA　ハッキリ言って、「このチームは優勝しないだろう」という感じはありますよね（ニヤリ）。

――あ、鈴木＆飯塚からは優勝の可能性を感じられないですか。

SANADA　フフフ。まあ、話題性は多少はあるのかもしれないけど。正直、リーグ戦を勝ち上がっていくというイメージではないですよね。

――鈴木選手も厄介ですが、飯塚選手は勝敗度外視で暴れまわる印象があります。そもそもお二人はほとんど飯塚選手と絡んでないのでは？

EVIL　たしかに飯塚と絡んだことはないな……。ただし、俺から言えることは、鈴木も飯塚も好きなだけ暴れてみろ。まあ、最後は、暗闇の王が『G1』の時と同様、また葬ってやる。

――SANADA選手は飯塚選手に関しては、いかがですか？

SANADA　そうですね。あの～……飯塚選手のアイアン・フィンガー（フロム・ヘル）でしたっけ。自分は、ヘタしたら今回の『WORLD TAG』ではアレが一番怖いかもしれないですね（真剣な表情で）。

――あ、『WORLD TAG』の中で、SANADA選手はアイアン・フィンガーが一番怖い。

SANADA　ええ。まだ体験したことがないので、アイアン・フィンガーだけは要注意だし、怖いなと。ただし、この公式戦は個人的にも“観てみたい試合”に入るくらい、凄く興味のある組み合わせではありますね。

EVIL　まあ、この闘いに関しては、戦場はリング上だけじゃない。戦場が会場全体になるんじゃないか？　そういう意味では、いつもの俺たちとはまったく違う試合になるだろう。もしかしたら、誰も観たことがない“クレイジー”なSANADAが観られる可能性もあるかもしれないぞ？

SANADA　……（ニヤリ）。

※後編に続きます！

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■『鉄拳Presents WORLD TAG LEAGUE 2017』
11月18日（土）18時30分～ 東京・後楽園ホール ＜開幕戦＞
★「特別リングサイド」「リングサイド」「指定席」全席種、完売となりました。
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※当日券は16：00より「立見」「小中立見」を発売いたします。

11月19日（日）15時～ 群馬・ニューサンピア高崎
★チケット発売中!!
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※「ロイヤルシート」「特別リングサイド」「指定席」は完売となりました。 

11月20日（月）19時～ 埼玉・所沢市民体育館・メインアリーナ
★チケット発売中!!
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＜前売券販売終了日＞
・「チケットぴあ」「ローソンチケット」11月19日（日）17時まで
・「イープラス」11月19日（日）23時59分まで
・「カフェグラップル」11月19日（日）19時まで

11月21日（火）19時～ 山梨・アイメッセ山梨
★チケット発売中!!
★対戦カードはコチラから！

11月23日（木）18時～ 兵庫・神戸サンボーホール
★チケット発売中!!
★対戦カードはコチラから！
※「ロイヤルシート」「アリーナＡ」は残り僅かとなりました。

11月24日（金）18時30分～ 鳥取・米子コンベンションセンター BiG SHiP
★チケット発売中!!
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11月25日（土）18時～ 滋賀・滋賀県立体育館（ウカルちゃんアリーナ）
★チケット発売中!!
★対戦カードはコチラから！
※「ロイヤルシート」は完売となりました。

11月26日（日）16時～ 愛知・愛知県体育館
★チケット発売中!!
★対戦カードはコチラから！
※「ロイヤルシート」は完売となりました。

11月28日（火）18時30分～ 長野・長野運動公園総合体育館
★チケット発売中!!
★対戦カードはコチラから！
※「ロイヤルシート」は残りわずかとなりました。

11月30日（木）18時30分～ 東京・後楽園ホール
★チケット発売中!!
★対戦カードはコチラから！
※「特別リングサイド」「リングサイド」「指定席」は残り僅かとなりました。

12月1日（金）18時～ 愛知・豊橋市総合体育館　第2競技場
★チケット発売中!!
★対戦カードはコチラから！
※「リングサイド」は残り僅かとなりました。

12月2日（土）17時～ 大阪・大阪市中央体育館・サブアリーナ
★チケット発売中!!
★対戦カードはコチラから！
※「ロイヤルシート」は完売となりました。
※「指定席A」「指定席B」「2階指定席」は残り僅かとなりました。

12月3日（日）18時～ 高知・高知県民体育館
★チケット発売中!!
★対戦カードはコチラから！
※「ロイヤルシート」は残りわずかとなりました

12月5日（火）18時30分～ 大分・大分イベントホール
★チケット発売中!!
★対戦カードはコチラから！
※「ロイヤルシート」「指定席A」「指定席B」は残り僅かとなりました。

12月6日（水）18時30分～ 長崎・佐世保市総合グラウンド体育館
★チケット発売中!!
★対戦カードはコチラから！
※「ロイヤルシート」は完売となりました。

12月7日（木）19時～ 山口・やまぐちリフレッシュパーク総合体育館
★チケット発売中!!
★対戦カードはコチラから！

12月8日（金）18時30分～ 広島・広島グリーンアリーナ・小アリーナ
★チケット発売中!!
★対戦カードはコチラから！
※「特別リングサイド」は完売となりました。
※「２階指定席」は残りわずかとなりました。

12月9日（土）18時～ 愛媛・テクスポート今治
★チケット発売中!!
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※「ロイヤルシート」は残り僅かとなりました。

12月11日（月）18時30分～ 福岡・福岡国際センター ＜優勝決定戦＞
★チケット発売中!!
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※「ロイヤルシート」は完売となりました。