１０月９日、菅林直樹社長とタイガー服部レフェリーが、１月４日に開催される「レッスルキングダムII in 東京ドーム」（以下レッスルキングダムII）についての記者会見を開いた。
 ■菅林社長の話
「３代目のIWGPベルトを、（カート・）アングル選手が持っているという状態で、勝手に（新日本プロレスの）ベルトを使用されているので、８月中にＴＮＡの方へ返還を求めました。しかし、１ヶ月経っても返答がなかったため、９月中に私と服部さんが渡米し、ＴＮＡのジェフ・ジャレット氏にベルト返還の要求をしました。しかし、闘いをもってベルトを獲り返すのが新日本らしいと思い、すべてを懸けてＴＮＡとの対抗戦をやってみようと決意しました。そして、それにふさわしい舞台は、やはり東京ドームということになり『レッスルキングダムII』の開催を決定いたしました」
さらに菅林社長は、ヘビー、タッグ、Jr.などのIWGP王座や、ＴＮＡのXディヴィジョン王座などの防衛戦を、「レッスルキングダムII」で開催したいという意向を示し、その流れによっては同大会が新日本vsＴＮＡの全面対抗戦となる可能性を示した。
３代目IWGPベルトとは、かつて第４４代王者・ブロック・レスナー選手がその腰に巻いていたベルトのこと。王座を剥奪されたにも関わらずレスナー選手が返還を拒み続けた上に、他団体のリングで防衛戦が強行され、アングル選手へベルトが移動。これに対し新日本プロレスは、現王者の棚橋弘至選手が持つ２代目のベルトを正式なベルトと認定したものの、同じ名称のベルトが２本存在するという異常事態に陥っていた。
そんな背景もあり、会見の途中には「闘って取り戻すということは、３代目ベルトを認めることにならないか？」という質問が飛んだ。これに対し、菅林社長は「あくまでも正当なIWGP王者は棚橋選手。ただ、現実問題として、どんな形であれ（IWGP）ベルトを巻いているもう１人の選手がいる。会社同士の話し合いで解決もできると思うが、僕たちはプロレスの会社なので、闘って取り返すのが１番分かりやすいということです」と返答。
あくまでも新日本プロレス流のやり方で、混迷のベルト問題に終止符を打つことを強調した。 |
