俺、獲りました！　『東京スポーツ』制定の09年プロレス大賞のMVP（最優秀選手賞）に、新日本プロレスの棚橋弘至が決定！　この日、事務所に来ていた棚橋選手は、受賞決定の電話を受けたあと「MVPを獲りました！」と社員に立ち上がって報告！ 新日本社内はどよめきと大拍手に包まれ、菅林社長ともガッチリ握手を交わした棚橋選手。そのあと、受賞記者会見が新日本プロレス事務所で行われた。 　受賞理由は「年間タイトル戦線に常に絡み続けて、クオリティの高い試合をした」、「新しい新日本プロレスをひっぱった」、「棚橋弘至がいなければ、いまの新日本プロレスはなかった」など。記者会見上にニコやかな笑顔で登場した棚橋選手は、「どうも、プロレス界もっともチャライ男に選ばれました棚橋です」「100年に一人のMVP・棚橋です」と浮つき気味のギャグを連発する上機嫌ぶり、ノリノリで会見を行った。 ■棚橋弘至選手のコメント 「すみません。始めてのことなんで（笑）。今日、賞が決まるということで、昨日の夜からソワソワしてたんですけど。受賞の一報を聞いて、まだ時間が経ってないんですけど、まだフワフワしてるというか。ベルトは落としましたけど、年間とおして評価されての受賞なので、凄くうれしいです。新日本からMVPがひさしぶりということで……2009年は新日本プロレスの完全な勝利です！　ウスッ！」 ■以下、報道陣との一問一答 ――過去に三賞は受賞していますけど、MVPの手ごたえは？ 棚橋「三賞のときもうれしかったですけど、プロレス界に入ったときに父ちゃんが、『日本で一番になってこい！』と言って家を出してもらったんで、“自称エース”から、“日本のエース”になった。そういう記念日でもあります」 ――お父さんに連絡は？ 棚橋「さっきしました。仕事中だったみたいで、一分で切られましたけど（笑）」 ――新日本は、2001年の武藤敬司選手以来、８年ぶりの受賞。そのあいだ評価されなかったことに関しては？ 棚橋「やっぱり、くやしかったですね。今回もベストバウトが獲れなかったのは、悔しかったですけど、ベストバウトに自分の試合が5試合もノミネートできたってことはそれだけでもうれしい。……やっぱり、今年一年は新日本プロレスの勝利ですよ」 ――今後の目標は？ 棚橋「わりとチャラいんですけども、僕は現状に満足したことがない。ボクの全盛期はこれから来ると思いますし、もっとスゲーことになると、思いますし。2010年もＭＶＰを予約しておきます」 ――地上派ゴールデン復活も目指す？ 棚橋「ま、業界自体の力が復活すれば、おのずと復活すると思うんで、近い将来。来年にでも、僕がなんとかしたいと思います」 ――業界全体を盛上げるためにがんばってる？ 棚橋「僕はいつも言ってるんですけど、プロレスに関わっている人、全員に幸せになってほしいんで。これからやることもいっぱいありますね」 ――第三世代以降では、初めてのMVPだが？ 棚橋「ま、いまチャンピオンの中邑真輔には、先にIWGPを獲られたんで、MVPは先に獲れてよかったです」 ――団体の名実ともに“顔”になったが、1.4ドームではどんな闘いを見せたい？ 棚橋「1.4に向けて、新日本プロレス全体が勢いづくかな、と。しかもMVP男が出ますから、縁起のいい大会になると思います」 ――ノアとの対抗戦に関しては？ 棚橋「興味のある選手はいますね。とにかく、いまは来年のMVPが決まるまでは、ずっと俺がMVPなんで。俺に触ると、ご利益ありますよ！」 ――去年の1.4で前年のMVPだった武藤敬司を破りましたが、あれが転機だった？ 棚橋「あの試合は大事な試合でしたし、そう考えると「IWGPというものが業界の中心に戻ってきたな」と。IWGPベルトに絡んでいく人間が、業界の中心ということで、ますます自信をもってやっていきます」 ――欠場期間はどう気持ちを切り替えた？ 棚橋「そこは早かったですね。ケガをしたときの前以上にいい状態で戻ろうと思ったんで、すぐチャンピオンに噛み付いていきましたし、欠場中も話題を提供できるのは、さすがに逸材かな、と」 　最後は新日本プロレスの菅林社長から、バラの花束を手渡され、満面の笑顔を浮かべた棚橋選手は「選考委員の皆さん、愛してま〜す！」とコメント。 一方で、1.4東京ドーム決戦へ向けて気を引き締めていたMVP男・棚橋だった。