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メキシコ遠征から帰国し2ヵ月半、IWGPヘビー初挑戦となる後藤が史上最大級の下克上を目論む。その後藤を、試合前から国技館内の大声援が後押しする。
序盤は、両者の意地が激しく交錯する白熱した攻防となる。後藤のラリアットを浴びて場外に落ちた棚橋は、エプロンでのせめぎ合いから、リング下に降りて後藤の脚を引っ張る。そして、場外から後藤の脚を対角コーナーに叩き付けていく。
リングインした棚橋は再び後藤の脚を集中砲火。低空ドロップキック、ドラゴンスクリューからの足4の字固めで捕らえる。後藤がロープエスケープしたところで、試合時間10分が経過。
棚橋の脚攻めに苦しむ時間が続いた後藤だが、ハンマースルーを振り替えして、串刺しラリアットを浴びせると、サッカーボールキック、エルボードロップ、張り手で反撃。
ここで後藤は掟破りのドラゴンスリーパー。すると、棚橋はジャンプして後藤の背後に回り、ドラゴンスリーパーを極め返す。
ロープへと逃れた後藤に、棚橋はフライングフォーアーム、フラッシングエルボー、サンセットフリップ、セカンドロープからのローリングセントーンと飛び道具で追撃。
エプロンでのジャーマンスープレックスを耐えた後藤に、リング上からロープを挟んでのドラゴンスクリュー。場外へと落ちた後藤に、エプロンを走ってのトペコンヒーロ。
だが、後藤は場外で挽回し、棚橋を鉄柱に叩きつけると、三角飛びのトペコンヒーロという荒技を敢行。
両者はリングインすると、棚橋がロープへ走ると後藤はそれを追って延髄ラリアット。だが、棚橋は間一髪のところでこれをかわしスリングブレイド。
ここで2人はフラフラになりながらも激しくエルボーを打ち合い、後藤が棚橋のエルボーをかわしてジャーマンスープレックスホイップ。すると棚橋も後藤のエルボーをかわしてジャーマンスープレックスホイップで投げ返し、今度は張り手合戦へ。
相打ちが続く中、後藤が渾身の張り手で棚橋をダウンさせる。そして、対角コーナーを背にする棚橋に馬乗りになってナックルを落としていく。
だが、棚橋も逆転のスリングブレイド2連発から後藤をフォール。続く、ドラゴンスープレックスを耐えた後藤にダルマ式ジャーマンスープレックスホールド。こちらもカウントは2。
ここで棚橋はダウンする後藤の脚を捕らえて、ドラゴンスクリュー2連発からのテキサスクローバーホールド。後藤は何とか目の前のロープを掴む。
そして、後藤は決死の覚悟で棚橋のハイフライフローを両膝で迎撃し、遂に昇天が炸裂。しかし、体勢が不完全であった事もあり、棚橋はカウント2でクリア。
25分が経過し、後藤は天を指差して再び昇天の体勢へ。だが、棚橋はこれを首固めで切り返し、逆さ押さえ込みと連続フォール。しかし、後藤も棚橋の回転エビ固めを耐えると、抱え上げた状態から棚橋の脳天をマットに突き刺す非情な1撃。
ダウンする棚橋を引きずり起こした後藤は牛殺し、エルボードロップ2連発、ダイビングエルボードロップからカバー。さらにドラゴンスリーパーからエメラルドフロージョンの要領で棚橋を叩き付ける。
ここでコーナー最上段へと上る後藤。すると、起き上がった棚橋が雪崩式攻撃を狙う。だが、コーナー上で競り勝った後藤はなんと雪崩式の回天を繰り出す。棚橋はカウント3ギリギリで肩を上げる。
そして、後藤はトドメの昇天へ。すると、棚橋は待ってましたとばかりに抱え上げられたところでスリングブレイドを繰り出し、これを回避。
ここから棚橋がジャーマンスープレックスホールド、ドラゴンスープレックスホールド、変型キャプチュードと怒涛の連続フォール。
執念のキックアウトを続ける後藤に、棚橋は最後の力を振り絞ってハイフライフローでダイブ。ここまでダメージを蓄積させてきた後藤の脚にヒットし、テキサスクローバーホールドへ。必死にロープへと手を伸ばす後藤だが、棚橋はリング中央で腰を落として絞り上げる。脅威の粘りを見せた後藤だったが、遂に力尽きてギブアップ。棚橋が31分を超す文字通りの死闘を制し、初防衛に成功した。
試合後、後藤のセコンドについていた中邑がマイクを握り、「おい、棚橋。次はこの俺と闘え!」とアピール。両者はにらみ合った後、中邑が再度マイクを取ると、リングインした真壁がマイクを奪い取り、「おい、よく聞けこの野郎! 病み上がりで挑戦できる程、IWGPは甘くねぇんだよ。いいか、次はこの俺だぁー! てめぇは顔じゃねぇんだよ」と、IWGP挑戦を高らかに宣言。一触即発の状況となった中邑と真壁をセコンド陣が分け、両者はそのままリングを降りた。
その後、勝利者賞、ベルトを受け取った棚橋だったが、想像以上にダメージが深く、勝利者インタビィーでも「一言だけ、ありがとうございました」と答えるのみ。そのまま、セコンドの肩を借りて引き上げて行った。
